브뤼셀에서 베트남통신사(VNA) 특파원과의 인터뷰에서 꽌 무역참사관은, 벨기에 기업들이 베트남 내 공급 파트너를 모색하고 생산비를 최적화하는 것 외에도, 동남아시아 국가에서의 고객 관리 활동을 강화해 경쟁력을 높여야 한다고 강조했다.
벨기에의 주요 수출 품목 중 초콜릿과 가공 감자 스낵 등은 베트남 소비자들 사이에서 인기를 얻고 있다. 또한 벨기에는 첨단 농업과 친환경 제품 분야에서 강점을 보유하고 있어, 이는 지속가능한 소비 트렌드와 베트남의 향후 발전 방향과도 부합한다.
하지만 그는 높은 가격이 여전히 가장 큰 장벽이라고 지적했다. 유럽에서 베트남으로의 운송비와 기타 관련 비용이 벨기에 상품의 가격 경쟁력을 떨어뜨리고 있으며, 특히 베트남의 평균 소득을 감안할 때 다른 시장의 제품에 비해 불리하다고 설명했다.
그는 또 베트남이 매우 개방적이고 경쟁이 치열한 시장으로, 소비자들이 다양한 국가의 상품에 쉽게 접근할 수 있다고 덧붙였다.
반면, 베트남 상품은 벨기에 시장에서 상당한 이점을 누리고 있다. 수출 지향성이 강한 베트남 제품들은 현지 소비자 수요에 부합하며, 신선 농산물, 제철 과일, 공산품 등은 벨기에 파트너들로부터 긍정적인 반응을 얻고 있다.
이러한 이점의 핵심 배경에는 시행 6년째를 맞은 EU-베트남 자유무역협정(EVFTA)이 있다. 무역참사관에 따르면, 대부분의 베트남산 수출품이 벨기에와 EU로 수출될 때 관세가 면제되어 유럽 시장에서 점점 더 뚜렷한 경쟁 우위를 창출하고 있다.
그럼에도 불구하고 벨기에 및 EU 시장 진출은 여전히 도전적이다. 유통망이 대형 소매 체인에 의해 주도되고 있어, 베트남 기업들은 이 시스템에 진입하고 품질, 기술, 환경, 지속가능성 기준을 엄격히 준수해야 한다.
제품 생애주기 모니터링, ‘제품 여권’, 재활용 기준 등 새로운 규정이 도입되면서 요구 수준은 더욱 높아질 전망이다. 그는 기업들이 유럽 시장에서 장기적으로 자리잡기 위해 철저히 준비해야 한다고 강조했다.
전반적으로 꽌 참사관은 베트남과 벨기에, 그리고 EU의 경제 구조가 상호 보완적이어서 협력 확대에 유리한 기반을 제공한다고 평가했다. 양측의 강한 정치적 의지와 EVFTA에 따른 대부분의 관세 철폐가 추가적인 동력을 제공하고 있다고 덧붙였다.
하지만 수입업자 및 대형 유통망에 대한 접근성 개선이 시장 진출의 깊이와 지속가능성을 좌우한다고 지적했다. 앞으로 몇 년 내에 다른 국가들도 EU와 자유무역협정을 체결할 수 있는 만큼, 베트남은 국제 무역 박람회 참가 확대, 무역 촉진 강화, 주요 시장에서 제품 및 지역 축제 개최 등을 통해 브랜드 인지도를 높이는 등 선제적으로 대응해야 한다고 강조했다.
현재 기준 충족을 넘어, 베트남 기업들은 친환경·청정·효율적 생산 모델을 도입하고, 재활용 및 제품 생애주기 관리에 더 많은 관심을 기울여야 한다. 또한 이 분야의 글로벌 선도자인 EU와의 과학기술 협력을 강화하면 제품 품질과 부가가치 향상에 도움이 될 것이라고 제안했다.
2026년, 즉 베트남-EU 포괄적 전략적 동반자 관계가 본격 시행되는 첫 해를 맞아, 벨기에 및 EU 주재 베트남 무역대표부는 이 시기를 양국 무역 관계에 새로운 동력을 불어넣는 전환점으로 보고 있다고 꽌 참사관은 밝혔다.
그는 이어, 대표부가 EU 식품 기업 데이터베이스 구축, 베트남의 날 및 아세안의 날 행사 공동 개최, 기업 간 네트워킹 강화, 문화·관광 홍보, 항만·에너지 전환·수소 등 녹색 분야 협력 증진을 추진할 계획임을 전했다. 또한 파트너 탐색, 신원 확인, 거래 지원 등 기업 활동을 지속적으로 지원하고, 관련 당사자의 정당한 이익 보호를 위해 발생하는 문제를 신속히 해결할 방침이라고 덧붙였다.
이러한 노력이 앞으로 베트남과 벨기에, EU 간 무역 관계가 더욱 실질적이고 효과적이며 지속가능하게 발전하는 데 기여할 것으로 기대된다.
