생의 황혼기에 접어들고 건강도 예전 같지 않지만, 그는 이 독특한 무형문화유산을 지키는 사명을 조용히 수행하며, 점점 더 바빠지는 현대 생활 속에서도 젊은 세대의 열정을 불러일으키고 있다.
젊은 세대에 자긍심을 심어주다
수년간 지역 주민들은 마을마다, 학교마다 낡은 오토바이에 징 세트를 싣고 다니며 아이들에게 연주법을 가르치는 마르고 백발의 남성을 익숙하게 보아왔다. 그가 바로 아 립이다. 나이가 들었음에도 불구하고 민속 음악에 대한 그의 헌신은 변함이 없다.
Ba Na 전통문화가 깊이 배어 있는 가정에서 태어난 아 립은 어린 시절부터 아버지의 등에 업혀 마을 축제에 참석했다. 새 쌀 수확을 기념하거나, 물에 감사하는 의식, 장례식 등 다양한 행사에 함께했다. 11살이 되던 해에는 이미 전통 징 선율을 능숙하게 연주할 수 있었다.
“예전에는 우리 집에 징이 많았어요. 아버지께서 돌아가실 때, 징과 함께 묻히길 원하셔서 그 소중한 징 세트들은 지금 아버지의 무덤에 있습니다. 이후에 제가 귀한 징 10세트를 모았지만, 일부는 남에게 주고, 일부는 잃어버렸어요. 지금은 세 세트만 남아 있는데, 축제나 문화 교류, 마을 아이들 교육에 사용하고 있습니다.”라고 아 립은 회상했다.
수년간 그의 소박한 집은 마을 아이들에게 익숙한 ‘징 교실’이 되었다. 매일 오후 학교가 끝나면 아이들은 아 립의 집에 모여 Ba Na 음악 전통에 따라 리듬을 익히고 징 연주를 배운다. 교과서도 칠판도 없는 그의 교실은 작은 베란다일 뿐이지만, 징의 경쾌한 소리가 언덕 너머로 울려 퍼진다.
마을 어린이 징팀의 일원인 딘 팟은 “매일 오후 학교가 끝나면 아 립 선생님 댁에 가서 연주를 배워요. 정말 재미있고, 배울 것도 많아요. 최근에는 어른들과 함께 공연도 했고, 많은 사람들을 만나서 신났어요. 언젠가는 장인들처럼 징을 잘 연주하고 싶어요.”라고 말했다.
그러나 서양 음악과 전자음악이 외딴 중앙고원 마을까지 빠르게 퍼지면서, 징 소리는 점점 희미해지고 있다. 전통이 사라질까 걱정하는 아 립은 “예전에는 모든 축제마다 징 소리가 울려 퍼졌어요. 모두가 연주하고 싶어 했고, 쏘앙 춤을 추는 것이 영광이었죠. 이제 가르치는 사람이 없으면 젊은이들이 잊을까 두려워서, 내가 계속 이어가야 한다고 생각합니다.”라고 털어놓았다.
징에 바친 한평생
마을 아이들을 가르치는 것 외에도, 아 립은 Dak Doa와 A Dok 코뮌의 학교들과 협력해 학생들에게 징 음악을 소개해왔다. 지금까지 약 200명의 아이들이 그의 지도로 징 연주를 배웠다.
Groi 마을 초등학교 1번교의 응우옌 반 훙 교장은 “수년간 우리 학교에는 20명으로 구성된 어린이 징팀이 있는데, 모두 아 립 장인이 직접 가르쳤습니다. 이 팀은 각종 문화 축제에서 늘 좋은 성적을 거두었죠. 아 립은 진정으로 헌신적이며, 전적으로 자원봉사로 가르치고 있습니다.”라고 말했다.
그의 노력 덕분에 Groi 마을에는 현재 두 개의 징 앙상블이 있다. 성인팀은 23세에서 70세까지 21명, 어린이팀은 6세에서 12세까지 20명으로 구성되어 있다. 이들은 함께 Ba Na 징 문화를 현대 생활 속에서 지키고 이어가고 있다.
교육 활동 외에도, 아 립은 희귀 징을 수집하고 보존하는 수호자이기도 하다. 그에게 징은 단순한 악기가 아니라, Ba Na 민족의 기억과 의식, 정신적 본질이 담긴 ‘문화적 보물’이다. 그가 징을 칠 때마다 마을의 추억이 되살아나고, 젊은이들의 가슴에 자긍심이 피어난다.
“저는 징을 장식품으로 보관하는 게 아니라, 우리 아이들에게 물려주기 위해 지키고 있습니다. 징이 남아 있는 한, 마을의 혼도 살아 있습니다. 징이 있기에 Ba Na 민족도 존재합니다.”라고 그는 강조했다.
그의 끊임없는 공로를 인정받아, 국가 주석은 그에게 민속 공연 예술 분야의 공로 예술가(Meritorious Artisan) 칭호를 수여했다. 이는 평생을 민족 문화에 바친 그에게 걸맞은 영예다.
자라이(Gia Lai)성은 장인 지원 정책을 마련하고, 징 음악 교실을 운영하며, 기초 단위에서 징 앙상블을 유지하는 등 다양한 노력을 기울이고 있다. 그러나 예산 부족과 지역별 지원의 불균형 등 여전히 과제가 남아 있다. 따라서 소수민족 문화를 보존하려면 지역사회의 더 큰 참여가 필수적이다. 동시에 장인에 대한 예우도 단순한 표창을 넘어, 실질적인 물질적·정신적 지원이 이뤄져야 그들이 안심하고 교육을 이어갈 수 있다.
바람 부는 숲속에서, 아 립 장인의 징 소리는 여전히 울려 퍼진다. 이는 젊은 세대에게 전통 가치를 소중히 여기고 지켜나가야 함을 일깨우는 듯하다. 그는 단순히 악기를 가르치는 것이 아니라, 젊은이들의 마음에 문화적 정체성에 대한 사랑을 심고 있다. 이 불씨는 광활한 중앙고원에서 앞으로도 밝게 타오를 것이다.
