하지만 안정적인 수출 활동에 참여할 수 있는 협동조합의 수는 여전히 제한적이며, 집단 경제 부문의 잠재력에 미치지 못하고 있다. 가장 큰 병목 요인으로는 생산의 분산, 약한 연계, 그리고 국제 기준 미달이 지적된다.
'각자도생'이 최대 장벽
대규모 수산물 생산 생태계를 보유한 까마우성에서는 이러한 현실이 뚜렷하게 드러난다. 흥히엡띠엔 협동조합의 이사회장 도탄응이는 “까마우성에는 어묵을 생산하는 협동조합이 30곳이나 있지만, 각자 방식대로 운영되고 있어 공통의 기준이나 기술이 없다”고 말했다. 그는 “수만 많다고 힘이 되는 것은 아니다. 연계가 없고, 공정·브랜드·기술이 표준화되지 않으면 협동조합은 특히 유럽과 같은 까다로운 시장에서 경쟁하기 매우 어렵다”고 지적했다.
특히 품질, 식품 안전, 추적성 등 요구가 엄격한 EU 등 고부가가치 수출 시장에 진출하려면, 협동조합은 업종 간 연계를 통해 규모의 경제를 창출해야 한다. 그러나 대부분의 협동조합은 이러한 요건을 자체적으로 충족할 자원이 부족하다. 응이 회장은 “지방 당국이 원료 집적지 계획, 통합 품질 관리 체계 구축, 자본·기술 이전·기술 교육 지원 등에서 주도적 역할을 해야 한다”고 강조했다.
까이밧 협동조합(푸미 코뮌, 까마우성)의 회장 응우옌호앙안도 “기술 도입은 필요조건일 뿐, 충분조건은 국제 기준에 맞는 생산지 재정비”라고 강조했다. 그는 “협동조합들은 기계·장비 투자, 전자 로그북이나 추적 시스템 도입을 원하지만, 애초에 양식장이 기준에 부합하지 않으면 모든 노력이 제한적일 수밖에 없다. 당국의 보다 강력한 개입으로 견고한 생산 기반을 마련해야 한다”고 말했다.
지방 지도자들도 이러한 문제를 인정한다. 후인찌응우옌 까마우성 인민위원회 부위원장은 “농업·수산 협동조합이 새우, 게, 쌀 등 주요 품목의 가치사슬에 긍정적으로 기여하고 있지만, 과학기술 접근, 디지털 전환, 혁신, 안정적 수출시장 확보 등에서의 어려움이 여전히 국제 시장 진출의 큰 장벽”이라고 밝혔다.
베트남협동조합연맹 통계에 따르면, 기준에 부합하는 추적 시스템을 갖춘 협동조합은 전체의 약 26%에 불과하며, 절반 이상이 브랜드가 없거나 브랜드 보호 등록을 하지 않았고, 여전히 수작업으로 생산 기록을 종이로 관리해 데이터 투명성 요건(글로벌 공급망 진입의 필수 조건)을 충족하지 못하는 곳이 많다.
녹색 전환과 디지털 전환 — 수출 역량을 높이는 '두 날개'.
베트남협동조합연맹 회장은 “베트남-EU 자유무역협정(EVFTA)이 베트남산 제품에 황금 기회를 열고 있으며, 협동조합이 농업 생산 사슬과 수백만 가구의 생계와 직접 연결되어 중요한 역할을 한다”고 밝혔다. 이 기회를 잡으려면 협동조합은 경영 마인드, 거버넌스 모델, 생산 기준을 전면적으로 혁신해야 한다.
응우옌호앙안(까이밧 협동조합)은 “디지털 전환은 더 이상 트렌드가 아니라 필수 요건”이라며 “기술 도입과 친환경 생산이 필요하다는 점을 이해하지만, 일관성을 확보하려면 국가, 기업, 전문가가 함께 협력해야 한다”고 말했다.
국제적 시각에서 지속가능한 식품시스템 아일랜드 소속 호앙반뚜 대표는 “녹색 전환과 디지털 전환을 결합한 ‘이중 전환’이 베트남 협동조합의 경쟁력 제고를 이끄는 핵심 동력”이라고 평가했다. 데이터 투명성, 실시간 생산 모니터링, 품질 관리, 환경 관리, 추적성 등은 글로벌 가치사슬에서 필수 기준이 되고 있다.
호앙반뚜에 따르면, 전자 로그북, QR코드 기반 추적 시스템, 양식장 환경 모니터링, 생산 관리 소프트웨어, 데이터 공유 플랫폼 등 기술이 협동조합의 투명성을 보장하는 데 큰 역할을 한다. 이는 국제 시장에서 가장 중시하는 부분이다.
아일랜드 전문가 마이클 머피는 “EU 시장은 ‘까다롭지만 닫혀 있지 않다’”며, “GlobalGAP, HACCP, BRC, IFS, EU Organic 등 기준은 장벽이 아니라 협동조합 제품이 수입업체 신뢰를 얻는 ‘여권’”이라고 강조했다. “기준만 충족하면 베트남 생산자도 EU 시장의 문을 충분히 두드릴 수 있다”고 덧붙였다.
가치사슬 연계가 국제시장 진출의 가장 지속가능한 길
최근 경험에 따르면, 가장 성공적인 협동조합은 가치사슬 연계 모델을 따르는 곳이다. 여러 지역에서 원료 집적지를 조성하고, 협동조합과 가공·수출 기업을 연결하는 사례가 늘고 있다. 2025년 상반기에만 전국 353개 협동조합이 집적 원료지에 참여했고, 87개의 업종별 연계 사슬이 형성되어 원료비를 15~20% 절감하고 제품 품질도 향상됐다.
기준을 충족한 일부 협동조합은 까다로운 시장에 직접 수출하기도 했다. 예를 들어, 메콩델타 지역 OCOP 협동조합 그룹은 유기농 과일을 EU에 수출해 연간 약 1,000억 동의 매출을 올렸다. 이들 모델은 생산이 표준화되고 데이터가 투명하며, 기업이 주도할 때 협동조합 제품도 국제 시장에서 대등하게 경쟁할 수 있음을 보여준다.
하지만 가치사슬 연계 모델을 확산하려면, 베트남협동조합연맹은 협동조합이 원료지 공동 계획, 기술 이전, 녹색 금융, 브랜드 구축, 판로 개척, 인력 양성, 디지털 데이터 시스템 구축 등에서 시급히 지원을 받아야 한다고 강조한다. 이는 협동조합이 단독으로 해낼 수 없는 대규모 과제로, 국가와 기업의 동반이 필수적이다.
