호레에 도달하려면 무릎까지 차오르는 진흙과 가파른 절벽을 지나고, 깊은 개울을 건너며, 생명을 위협할 수 있는 갑작스러운 산사태를 마주해야 한다. 이러한 고난에도 불구하고, 교사들은 지역 소수민족 아동들에게 지식의 씨앗을 심는 사명을 계속 이어가고 있다.
이들의 가장 큰 동기는 매일 교실에 도착하는 학생들의 밝은 미소와 맑은 눈동자에서 비롯된다. 아이들이 써 내려가는 한 글자, 한 글자가 그 어떤 공식적인 인정보다 소중한 보상이다.
한없는 사랑과 헌신
호레 초등학교 병설 유치원의 3~5세 유아반에는 20명 이상의 아이들이 다닌다. 각기 다른 배경을 지녔지만 모두 학교에 다니고 싶다는 같은 꿈을 품고 있다. 모든 부모들은 언젠가 자녀가 유창하게 읽고 쓸 수 있기를 바란다.
이 반의 학생 호반응우옌은 발목에 작은 방울을 달고 다닌다. 걸음을 옮길 때마다 방울이 조용히 울린다. 부모는 아이가 숲에서 길을 잃을까 걱정해 방울을 달아주었다. 응우옌은 한 번도 결석한 적이 없다. 비가 오나 강풍이 부나, 어머니는 아들을 안고 개울과 험한 비탈을 넘어 학교에 데려다준다.
응우옌의 교사 보티반은 “방울이 울릴 때마다 아무리 힘든 길이라도 꿈과 사랑이 아이를 지식으로 이끈다는 사실을 상기하게 된다”고 말했다.
호레는 께산 면에서 멀리 떨어진 산악 오지 분교로, 꽝찌성에서 가장 외딴 교육 현장 중 하나다. 이 학교는 유치원과 초등학교를 함께 운영한다. 초등학교에는 7명의 교사가, 유치원에는 2명의 교사가 근무한다. 각 교사는 보통 2~3개 연령 혼합 학급을 담당한다.
이들은 담임교사이자, 학교 보건 담당자, 심지어 폭풍우가 지난 뒤 지붕과 벽을 수리하는 관리인 역할도 겸한다.
사람들은 종종 호레로 가는 길이 튼튼한 다리뿐 아니라 지식의 씨앗을 심는 이들의 마음까지 시험한다고 말한다. 오직 직업에 대한 헌신, 아이들에 대한 사랑, 교육이 삶을 변화시킨다는 믿음만이 교사들을 수십 년간 이 외딴 마을에 머물게 한다.
혼합 학급에서는 한 교실에서 두 가지 교육과정이 동시에 진행된다. 교사는 한 그룹이 연습문제를 푸는 동안 다른 그룹에게 설명을 들려주는 등 수업을 체계적으로 구성해야 한다. 교재 준비부터 교수법까지 모든 활동이 세심하게 준비된다. 가장 큰 과제는 모든 학생이 소외감을 느끼지 않고 충분한 관심을 받도록 하는 것이다.
오직 직업에 대한 헌신, 아이들에 대한 사랑, 교육이 삶을 변화시킨다는 믿음만이 교사들을 수십 년간 이 외딴 마을에 머물게 한다.
호레 분교의 교장 응우옌반산은 “소수민족 학생들에게 베트남어는 새로운 세계로 통하는 문과 같다. 이들은 자라면서 반끼에우(Van Kieu)어만 사용한다”고 말했다.
처음에는 학생들이 베트남어를 배우는 데 많은 어려움을 겪는다. 이에 교사들은 노래, 게임, 일상과 연계된 이야기로 언어에 대한 흥미를 키운다. 학생들은 비록 몇 문장이라도 베트남어로 짧은 이야기를 말하도록 격려받는다.
자신감을 심어주기 위해 교사들은 반끼에우족 언어를 배우고, 학생 가정을 직접 방문해 신뢰와 가정-학교 간 유대감을 강화한다. 이러한 인내와 애정 덕분에 학생들은 점차 마음을 열고 교사를 가족처럼 여기며 베트남어 학습을 시작한다.
2학년생 호반부이는 처음 학교에 왔을 때 베트남어를 몇 마디밖에 하지 못했다. 1년이 지난 지금은 교실에서 자신 있게 이야기를 들려주고 시를 암송할 수 있다. 사랑과 책임, 인내가 있다면 언어의 장벽도 극복할 수 있음을 보여준다.
고난을 나누고, 따뜻한 식사와 희망을 함께하다
교장 응우옌반산은 진흙탕 길과 가파른 고개를 넘어 처음 호레에 도착했던 기억을 아직도 잊지 못한다. 우기가 되면 마을이 홍수로 고립돼 식량과 생필품을 전달할 수 없게 된다.
교사들이 가장 걱정하는 것은 학생들의 안전이다. 아이들은 여러 개울을 건너야 하며, 폭우가 내리면 물이 머리 위까지 차오르기도 한다.
수업 중 홍수가 발생하면 학생들은 안전을 위해 학교에 머물러야 한다. 이런 날에는 교사와 학생이 한 끼 식사, 한 장의 담요를 함께 나눈다.
홍수가 오래 지속되면 교사와 학생들은 며칠씩 학교에 머물며 쌀을 지어 먹고 빗물을 받아 생활한다. 한 번은 홍수로 모든 길이 막혀 쌀이 얼마 남지 않자, 교사들은 식사를 나눠 죽을 끓여 아이들이 굶지 않도록 했다.
부모들은 매일 아이들에게 소박한 점심을 준비해주고, 학생들은 매주 후원받은 아침 식사를 제공받는다. 열악한 생활과 학습 환경에도 불구하고 아이들은 순종적이고, 진실하며, 낯선 이에게는 수줍음을 보인다.
호레를 비롯한 꽝찌성 수백 개 산간 오지 마을 교사들의 가장 큰 바람은 학생들이 꾸준히 등교해 자신 있게 베트남어로 말하고, 쓰고, 활용하는 것이다.
최근 인민일보는 호레 학교에 데스크톱 컴퓨터 10대와 텔레비전 2대를 기증해 교사와 학생들에게 큰 기쁨을 안겼다.
과거 호레의 부모들은 자녀가 결국 농사일로 돌아갈 것이라 믿고 학교에 보내기를 꺼렸다. 그러나 교사들의 끈질긴 설득 덕분에 마을 사람들은 교육의 중요성을 인식하게 됐다. 더 많은 아이들이 학교에 다니며, 소통을 배우고 꿈을 키운다. 부모들도 자녀의 학습에 더 많은 관심을 기울이고, 함께 공부하는 시간이 늘었다.
호레를 비롯한 꽝찌성 수백 개 산간 오지 마을 교사들의 가장 큰 바람은 학생들이 꾸준히 등교해 자신 있게 베트남어로 말하고, 쓰고, 활용하는 것이다.
호레와 인근 마을에 더 많은 헌신적인 교사와 나은 교육 환경이 마련되길 바란다. 오늘 심은 지식의 씨앗이 이 지역 사회의 더 밝은 미래로 꽃피울 수 있기를 기대한다.
