서호 연꽃차, 4성급 지역특산품(OCOP) 제품으로 인정받아 하노이와 서호를 대표하는 상징적 특산품으로 자리매김했다.
제품 브랜드 구축
응우옌 비엣 끄엉(Nguyen Viet Cuong) 서호동 인민위원회 부위원장에 따르면, 서호동(옛 서호구)은 3성 및 4성급 OCOP 제품이 다수 있는 지역이다. 이 중 연꽃차, 월병, 바응오아이 달팽이 쌀국수 등 세 가지 대표적인 OCOP 제품이 두드러진다. 각 제품은 고유의 특색을 지니고 있으며, 전통의 맛을 지키려는 지역민의 창의성과 헌신을 반영한다. 이는 경제 발전에 기여할 뿐만 아니라, 지역의 이미지를 내외부 시장과 방문객들에게 알리는 데에도 큰 역할을 한다. 그중에서도 서호 연꽃차는 특별한 의미를 지닌다.
연꽃차 전통 제조 기술을 논할 때, 서호동(옛 꽝안동)을 빼놓을 수 없다. 오랜 세월 동안 연꽃차는 지역민의 자부심이 되어왔다. 그러나 시장 경쟁과 노동집약적 특성으로 인해 연꽃차 제조에 종사하는 가구 수는 크게 줄었다.
‘히엔 씨엠 연꽃차’ 브랜드의 주인인 르우 티 히엔(Luu Thi Hien)은 “이 일은 매우 힘듭니다. 밤늦게까지 일하고, 새벽에 일어나 손수 차를 말려야 하죠. 더운 날에는 숯불 가마의 열기를 견디기 어렵습니다. 그래서 많은 가정이 이 일을 포기했습니다. 깊은 열정이 없으면 이 직업을 계속할 수 없습니다. 힘든 일인 줄 알지만, 가족의 전통을 지키고 싶습니다. 지금은 자녀들에게 차 제조 비법을 전수하고 있습니다.”라고 말했다.
어려움 속에서도 지역 가정들은 전통 연꽃차 제조 기술을 지키고 발전시키며, 이를 점차 국가 브랜드로 성장시켜 왔다. 하지만 전통 연꽃차 제조 기술을 유지하는 것 자체도 쉽지 않은데, 현 사회·경제적 환경에서 이를 보존하고 발전시키는 일은 더욱 어렵다. 히엔 씨는 자신의 가문이 1911년부터 연꽃차 제조 전통을 이어오고 있다고 밝혔다. 가족의 모든 구성원은 꽃잎 분리, 수술 건조, 향을 내는 ‘연꽃쌀’ 채취 등 각자 역할을 맡는다.
연꽃쌀을 추출하는 작업은 매우 섬세함을 요구한다. 알갱이가 부서지거나 향이 날아가지 않도록 조심스럽게 다뤄야 한다. 차는 전통 숯불 방식으로 건조해 독특한 향을 낸다. 1kg의 연꽃차를 만들기 위해서는 서호에서 재배한 백엽(백잎) 연꽃 1,000~1,200송이가 필요하다. 이 연꽃은 향이 진하고 연꽃쌀이 풍부하다. 차 자체도 고급 품질이어야 한다. 한 번의 연꽃차 생산에는 21일이 소요되며, 7번의 향 입히기와 7번의 건조 과정을 거쳐야 완벽한 향과 맛이 완성된다.
1kg의 연꽃차를 생산하는 과정은 매우 힘들고 여러 단계를 거치지만, 그 결과물은 시장에서 큰 인기를 끈다. 수요가 공급을 항상 초과하며, 가격도 높게 형성된다. 하지만 생산 확대 여부에 대한 질문에 히엔 씨는, 급속한 도시화로 인해 서호 주변 수역이 연꽃 재배에 적합하지 않게 되어, 서호 연꽃차만의 독특한 원재료를 확보하기 어렵다고 설명했다.
안정적인 원재료 확보를 위해, 히엔 씨 가족은 박뜨리엠(Bac Tu Liem) 지역의 연못을 임대해 서호 연꽃 씨앗으로 연꽃을 재배하고 있다. 그러나 타 지역에서 재배한 연꽃은 품질이 떨어진다. 과거에는 서호 연꽃 1,000~1,200송이로 1kg의 차를 만들 수 있었지만, 지금은 타 지역 연꽃 2,000송이가 필요하다. 이로 인해 생산 확대가 어렵고, 임대한 연못도 품질과 지속 가능성 면에서 한계가 있다.
서호 연꽃차의 대외적 위상 제고
최근 몇 년간 서호동과 하노이시 당국의 지원으로, 서호 연꽃차는 주요 행사와 시·도 연계 박람회에 꾸준히 참가해왔다. 시와 동은 연꽃차가 시 OCOP 프로그램에 전시·등록될 수 있도록 기회를 제공했다.
응우옌 비엣 꾸엉 부위원장에 따르면, 지역 연꽃 생산량은 안정적으로 유지되어 OCOP 제품 생산과 내수·수출 시장 공급에 충분히 대응하고 있다. 이는 지역 연꽃차 생산의 지속 가능성을 보여줄 뿐 아니라, 제품의 높은 명성과 품질을 재확인하는 것이다. 지역 연꽃 가공품은 내외부 소비자들에게 신뢰와 사랑을 받고 있으며, 중앙 및 시 당국의 공식 행사와 국제 손님 접대에도 제공된다. 이는 제품의 명성과 품질을 입증하며, 지역 이미지를 널리 알리는 데 기여하고 있다.
서호 연꽃차 브랜드를 지키고 강화하기 위해, 끄엉 부위원장은 지역 연꽃 생산량을 계속 유지·확대해 가공 및 소비 수요 증가에 대응할 것이라고 밝혔다. 동에서 재배되는 연꽃은 품질과 명성 면에서 높은 기준을 충족해 신선하고 향기로운 순수 원재료를 제공한다. 이로써 연꽃 가공품은 국내외 시장에서 신뢰받는 선택지로 자리매김하며, 서호의 대표적인 OCOP 특산품으로서의 위상을 재확인하고 있다. 품질과 생산 공정에 집중한 덕분에, 연꽃 가공품은 중앙 및 시 기관에 안정적으로 공급되고, 시장을 넓혀 일자리 창출과 지역민 소득 증대에도 기여하고 있다.
연꽃 원재료가 모두 서호동 내에서 수확되는 것은 아니지만, 협동농장에서 수확된 연꽃도 엄격한 기준에 따라 재배되어 신선하고 안정적인 품질을 보장한다. 연꽃 생산량은 가공 및 소비 수요를 충족할 만큼 안정적으로 유지되고 있다. 연꽃 품질은 수확과 가공 전 과정에서 엄격히 관리되며, 신중한 선별과 적절한 보관 기준을 통해 지역 고유의 문화적 가치를 지닌 안전하고 신뢰할 수 있는 제품이 생산된다. 이로써 연꽃 가공품은 소비자 신뢰를 얻고, OCOP 브랜드 강화와 지역 이미지 제고에 국내외적으로 기여하고 있다.
생산 수요 증가와 시장 확대에 대응하기 위해, 서호동은 표준화된 연못과 호수를 확장하고, 농가와 협력해 고품질·안정적인 연꽃 원재료 공급을 위한 새로운 재배지를 개발할 계획이다. 수확과 가공 단계는 처음부터 끝까지 엄격히 관리되어, 최종 제품이 OCOP 기준(향기롭고, 안전하며, 고급 품질)을 충족하도록 하여 지역 연꽃차 브랜드의 명성을 높일 방침이다.
서호 연꽃차를 5성급 OCOP 제품으로 끌어올리기 위해, 서호동 인민위원회 부위원장은 표준화된 연꽃 재배지 부족, 원재료 품질의 불균일, 식품 안전 및 제품 품질에 대한 엄격한 요구 등 여러 과제가 남아 있다고 지적했다. 또한, 가공 및 보관 단계의 개선도 필요하다.
단기적으로는 기술 지도, 농가와의 협력 강화, 가공 시설 및 품질 관리 시스템에 대한 투자를 통해 제품이 향기롭고 안전하며 OCOP 명성 기준을 충족하도록 하여 연꽃차 브랜드를 높이고 있다.
장기적으로는 표준화된 연꽃 재배지 확대, 지역 농가와의 협력 강화, 가공 및 보관 방식 개선, 품질 관리 강화 등 종합적 해결책을 추진할 계획이다. 이를 통해 향기롭고, 안전하며, 명성 있는 고품질 제품을 생산해 지역 특산품의 브랜드 가치를 한층 높일 방침이다.
