농업 및 환경부(MARD)의 자료에 따르면, 농림수산업 내 가공품 비중이 점차 증가하며 원물 생산을 대체하고 있다. 보관 및 가공 기술의 도입으로 수확 후 손실이 5~10% 감소하고, 제품의 유통기한도 연장되고 있다.
현실에 미치지 못하는 기술
약 10년 전, 과학기술부 산하 지역개발연구소는 일본 ABI사와 협력해 첨단 CAS(Cells Alive System) 냉동식품 보존 기술을 베트남에 성공적으로 이전했다. 이 시스템은 과일, 수산물, 농산물(새우, 참치, 리치, 용과 등)을 신선도를 유지한 채 수개월간 저장할 수 있게 해준다.
기술 이전 당시 초기 연구 결과는 매우 유망했다. 예를 들어, 블랙타이거새우는 최대 9개월, 참치는 2개월, 리치·롱간 등 통과일은 11개월, 용과·수박 등 껍질을 벗기거나 자른 과일은 2개월까지 품질을 유지하며 보관할 수 있었다.
CAS 기술은 오랫동안 이어진 '풍년때 가격 폭락' 문제의 해법으로 주목받았다. 농민과 생산자들이 가격이 오를 때까지 제품을 저장할 수 있고, 베트남 농수산물이 일본, 미국, 유럽 등 프리미엄 시장에 진출하는 데도 도움이 될 것으로 기대됐다.
그러나 10년이 지난 지금, 이 기술은 논의에서 거의 사라졌다. 한 연구원은 “CAS와 같은 고비용 모델(시스템당 100만~300만 달러)은 소규모 농가나 협동조합에는 적합하지 않았다. 중견기업 이상만 도입할 수 있었고, 투자 회수 기간도 길고 위험했다”고 설명했다.
그는 “우리는 다양한 제품군에 대해 CAS 기술을 연구했지만, 기술 이전 과정에서 많은 어려움에 부딪혔다. CAS가 베트남에 널리 적용되지 못한 주요 원인 중 하나는 매우 높은 비용에 따른 자본 회수 우려였다”고 덧붙였다.
CAS는 베트남에서 새로운 이야기가 아니다. 전문가들은 수확 후 보존 및 가공 기술이 수요를 충족하지 못하는 장애물 중 하나로 제한된 투자 규모를 꼽는다.
기업들은 정부의 지원 없이 고가의 검증되지 않은 기술에 투자하는 것을 꺼린다.
또한 첨단 기술은 엄격한 기준을 충족하는 원재료를 필요로 하지만, 베트남의 농업 생산은 여전히 소규모·분산형이 주를 이룬다.
수확 후 보존 기술에 대한 연구가 수년간 주목받아 왔지만, 실제로 시장 요구를 충분히 충족하는 프로젝트나 제품은 드물다. 대부분은 상용화 단계에서 자금 부족으로 발목이 잡힌다.
더불어, 기술 이전과 현지화에는 해독 및 현지화 과정, 일부 장비 부품의 설계·제작 등 상당한 시간이 소요되어야 실제적이고 효과적인 적용이 가능하다.
유엔 식량농업기구(FAO)에 따르면, 매년 전 세계 식품의 10% 이상이 소비자에게 도달하기 전 공급망에서 손실된다. 가정, 식당, 급식 서비스에 식품이 들어간 이후에도 전 세계적으로 10억 톤이 넘는 식품이 계속 낭비되고 있다.
종합적 해법 필요
해결책에 대해 하노이개방대학교 생명공학·식품기술연구소 타 티 투 투이(Assoc. Prof. Dr. Ta Thi Thu Thuy) 소장은 “식품 가공 및 보존 분야에서 연구와 기술 이전을 촉진하는 가장 효과적인 방법은 기업과의 긴밀한 협력”이라고 말했다.
이러한 접근법은 제품 품질을 높일 뿐 아니라 연구기관의 안정적인 자금 확보에도 도움이 되며, 연구 주제가 실제 수요와 밀접하게 연계되어 생산 현장에 쉽게 적용될 수 있도록 한다.
투이 소장은 “농산물 가공 수요는 매우 크다. 매년, 분기마다, 매달 기업들이 협력을 요청한다. 우리는 이미 20개 이상의 기업과 제품 개발 및 동반 성장에 관한 협약을 체결했다”고 밝혔다.
전문가들은 과학자와 기업의 노력만으로는 충분하지 않다고 입을 모은다. 농수산 가공·수출 기업들이 기술 도입을 확대하도록 유도하려면, 국가 차원의 투자와 지원 정책이 필요하며, 가치사슬 전반의 일관성을 보장해야 한다고 강조한다.
단기적으로는 수출입 관련 법적 절차를 간소화하고, 기업이 기술을 현대화할 수 있도록 우대 신용 패키지를 제공해 생산·가공·수출이 원활히 이뤄지도록 해야 한다.
투이 소장은 베트남이 단순 보존·가공 기술에 머물러서는 안 되며, 첨단 가공 및 현대적 보존 솔루션으로 나아가야 한다고 강조했다.
이어 “국가가 산업화, 현대화, 과학기술 발전을 향해 나아갈수록 가공 및 제품 품질에 대한 요구는 더욱 높아질 것이다. 기술도 이에 발맞춰 현실적 요구에 더 효과적으로 대응해야 한다”고 말했다.
풍 득 띠엔(Phung Duc Tien) 농업 및 환경부 차관은 “베트남의 여건을 고려할 때, 첨단 기술을 도입하려면 제품이 어디에 적용될지, 어떤 규모로, 누가 사용할지, 시장이 어떻게 반응할지 명확히 해야 한다. 이 질문들에 철저히 답해야 한다”고 강조했다.
그는 농업 수출 700억 달러 달성을 위해 수확 후 보존 및 가공 기술이 필수적이라고 강조했다. 이를 위해 농업혁신센터를 각 지역에 설립하고, 연구기관·대학·기업 간 연계를 강화하며, 첨단 가공·물류·스마트 기계화 등 분야에서 국제 협력을 확대해 베트남 농산물의 가치와 경쟁력을 높일 것이라고 밝혔다.
