세금 인상, 시장과 소비자 행동에 이중적 영향
특별소비세법 제66/2025/QH15호는 담배에 대해 처음으로 혼합 과세 방식을 도입했다. 이에 따라 2027년부터 2031년까지 75%의 종가세와 함께 점진적으로 적용되는 특정 세금이 병행된다. 구체적으로 2027년부터 20개비 한 갑당 매년 2,000동(0.08달러)이 추가 부과되며, 2031년까지 총 10,000동(0.38달러) 인상된다.
레 티 즈옌 하이 베트남세무컨설턴트협회 부회장 겸 사무총장은 “담배에 대한 혼합 과세 정책은 소비 통제, 공중보건 보호, 국가 예산 수입 증대 등 다각적 목표를 지닌다”고 설명했다.
예상에 따르면 이번 정책은 상당한 영향을 미칠 전망이다. 우선 남성 흡연율은 2025년 42.1%에서 2030년 38.6%로 감소할 것으로 보인다. 소매가 대비 세금 비중이 36%에서 59.4%로 상승할 것이라는 전망에서다. 담배 특별소비세 수입은 2025년 18조2,000억동(6억9,560만 달러)에서 2030년 39조1,000억동(14억9,000만 달러)으로 급증할 것으로 전망된다.
특정 세금의 도입은 저가와 고급 제품 간 가격 격차를 줄여 저가·저품질 담배 소비를 억제하는 데 핵심적 역할을 할 것으로 평가된다. 그러나 세금 인상은 일부 소비자를 세금이 부과되지 않아 더 저렴한 불법 담배로 유도할 수 있다는 우려도 있다.
말레이시아 등 일부 국가의 사례에 따르면 효과적인 시장 통제 없이 이뤄지는 급격한 세금 인상은 밀수를 부추길 수 있다. 국내적으로는 합법 담배 가격 인상이 국내 제조업체의 경쟁력을 약화시켜 생산량과 시장 점유율 감소로 이어질 수 있다.
한편, 예산 자료에 따르면 담배 관련 수입은 주로 국영 또는 국영 투자 기업에 의해 연 6~8%씩 꾸준히 증가하고 있다. 그러나 수입 담배에 대한 세수는 실제 소비를 제대로 반영하지 못하고 있다. 외국산 담배가 시장의 약 20~22%를 차지하지만, 이 부문에서의 예산 수입은 전체의 약 12%에 불과하다.
불법 담배로 인한 연간 세수 손실은 5~6조동(1억9,110만~2억2,930만 달러)로 추정되며, 품질 관리 부재로 인한 건강 위험도 크다.
밀수 단속 및 집행력 강화 필요
불법 담배 위험이 커지는 상황에서 전문가들은 세금 인상과 함께 비과세 대책을 포함한 종합적 대응이 필요하다고 지적한다.
레 티 즈옌 하이 부회장은 담배, 특히 출처 불명의 제품의 유해성에 대한 대국민 인식 제고와 함께 밀수 단속 강화, 처벌 수위 상향을 통한 실효성 확보의 필요성을 강조했다.
제안된 방안에는 불법 담배 거래에 대한 벌금을 대폭 상향하는 내용의 98/2020/ND-CP령 개정이 포함됐다. 현재 100만~300만동(38~115달러)의 벌금은 잠재적 이익에 비해 너무 낮아 억지력이 부족하다는 평가다. 최소 10배 인상이 필요하다는 의견이 제시됐다.
또한 밀수 담배 500갑 거래 시 최대 1억동(3,820달러)까지 벌금을 부과하고, 형사처벌 기준을 1,500갑에서 500갑으로 낮추는 방안도 권고됐다.
밀수 단속뿐 아니라, 표지판 미설치, 미성년자 판매, 무허가 장소 영업 등 소매 위반 행위도 엄격히 처벌해야 한다. 현재 50만~100만동(19.1~38.2달러)의 벌금은 억지력이 부족해 불법 담배가 시장에 유입되는 허점으로 작용하고 있다.
전자상거래가 급성장하는 상황에서 디지털 플랫폼 내 담배 판매에 대한 추가 규제 도입이 시급하다. 집행 조치는 판매자뿐 아니라 플랫폼 운영자까지 확대해 투명성과 공정성을 확보해야 한다.
레 득 뚜언 베트남 관세총국 밀수방지조사국 기획과 부과장은 “총리의 담배 밀수 단속 강화 지시(No. 30/CT-TTg) 시행 11년간 긍정적 진전이 있었으나, 여전히 복잡하고 변화무쌍한 도전이 남아 있다”고 밝혔다.
그에 따르면 담배 밀수 방지 및 단속은 정부의 지속적 지휘와 공안, 국경수비대, 해안경비대 등 여러 기관의 협력 하에 이뤄지고 있다. “이들 기관은 대규모 담배 밀수 및 운송 사건을 다수 적발해 피의자와 증거를 경찰에 인계, 법에 따라 처리하고 있다”고 설명했다.
그러나 밀수는 다양한 경로에서 점점 더 정교한 방식으로 계속되고 있다. 북부 지역에서는 꽝닌, 랑선, 라오까이가 주요 밀수 거점이며, 555, Esse, Marlboro 등 브랜드가 주로 유통된다. 중부에서는 복잡한 지형을 이용해 세폰강을 보트로 건너 소량씩 분산 유통한다. 남서부 국경은 Jet, Hero, Scott, Nelson 등 담배 브랜드의 ‘핫스팟’으로 남아 있다.
관세 당국은 1,663건의 위반을 적발해 2,330만 갑 이상을 압수하고, 12건을 기소했으며, 1,870만 갑 이상을 폐기했다. 이는 불법 담배 시장의 규모가 상당함을 보여준다.
전문가들은 세금 정책의 실효성을 위해 시장 통제 강화가 우선되어야 한다고 지적한다. 이를 위해 집행 역량 강화뿐 아니라 제도 개선, 처벌 강화, 소비자 행동 변화가 필요하다.
아울러 금연구역 규정의 엄격한 집행과 공공장소 흡연에 대한 처벌 강화도 보다 문명화된 소비 습관을 유도하는 방안으로 제시된다.
분명히 혼합 담배 과세 정책은 국제적 추세에 부합하는 필수적 조치다. 그러나 공중보건 보호와 예산 수입 증대라는 이중 목표 달성을 위해서는 밀수 통제와 집행력 강화가 핵심인 종합적 대책이 병행되어야 한다.
