기후 변화가 점점 더 복잡해지고 넷제로(탄소중립) 달성 목표가 강조되는 가운데, 맹그로브 숲이 국내외 탄소배출권 시장에 참여할 수 있는 중요한 자원으로 인식되고 있다.
현재 베트남의 산림 1,400만여 헥타르 중 맹그로브 숲은 약 20만 헥타르로, 주로 메콩델타, 북동부 해안 지역, 홍강 삼각주, 중부 해안 지역에 분포하고 있다.
맹그로브 생태계는 해안 보호, 생물다양성 증진, 지역 주민의 생계 제공 등에서 특히 중요한 역할을 하며, 해안 탄소 흡수원으로 간주된다.
특히 맹그로브는 생물학적 생산성이 높고, 거의 완전한 블루카본 순환 구조를 갖추고 있다.
과학자들에 따르면, 전 세계 맹그로브 생태계의 탄소 저장량은 약 32억 톤으로 추정된다. 경제적 가치로 환산하면, 맹그로브에 저장된 탄소의 가치는 생태적 특성과 지리적 위치에 따라 헥타르당 연간 1,000~9,000달러에 이르는 것으로 연구되고 있다.
베트남의 경우, 맹그로브의 탄소 저장량은 헥타르당 약 245톤에 달한다. 평균적으로 살아있는 식생(지상부와 지하 뿌리 포함)의 바이오매스에 저장된 탄소는 29%를 차지하며, 나머지 71%는 맹그로브 캐노피 아래 토양에 저장되어 있다.
2024년 6월 기준으로, 베트남의 맹그로브 프로젝트를 통한 온실가스 감축 잠재력은 110만 톤 이상의 CO2로, 당초 목표였던 56만 5,000톤을 크게 상회했다. 그러나 맹그로브의 탄소배출권 잠재력을 실현하는 데는 여전히 많은 장애물이 존재한다.
후인 티 홍 짱 껀화대학교 연구진의 조사에 따르면, 가장 큰 도전은 탄소 저장량의 측정과 검증에 있다. 맹그로브는 조수와 지질 변화의 영향을 지속적으로 받기 때문에 데이터 수집과 일관된 모니터링 유지가 어렵다.
또한, 맹그로브의 대부분 탄소는 뿌리와 퇴적물에 저장되어 있는데, 지하 및 토양 내 탄소 측정은 접근이 어려운 염분 환경으로 인해 복잡하고 비용이 많이 들며 오류 발생 가능성도 높다.
더불어, 맹그로브에서 발생하는 탄소배출권의 지속가능성도 우려된다. 이 생태계는 기후 변화, 폭풍, 홍수, 해안 침식 등 외부 영향에 취약해 저장된 탄소가 다시 대기로 방출될 위험이 있다.
맹그로브의 탄소 저장량과 배출량을 산정하려면 상당한 재정 자원이 필요하며, 이 역시 중요한 장벽으로 작용한다.
연구진은 베트남을 비롯한 많은 개발도상국에서 맹그로브 프로젝트가 소규모로 진행되어, 탄소배출권이 초기 비용을 상쇄하기에 충분하지 않아 재정적 위험이 크고, 탄소 시장 참여 유인이 줄어든다고 지적했다.
아울러, 맹그로브 관리·보호·복원에 대한 기술 역량의 한계와, 산림 남벌 및 토지 이용 전환으로 인한 산림 면적 감소 압력도 주요 도전 과제로 남아 있다.
베트남의 경우, 탄소 시장은 아직 초기 단계이며, 법적·제도적 틀도 계속 보완되고 있다. 특히, 거래·경매·온실가스 배출권 할당 및 탄소 시장의 보안·안전에 관한 세부 규정이 아직 완전히 정비되지 않았다. 탄소배출권 프로젝트 개발 및 평가에 전문성을 갖춘 인력의 양과 질도 부족한 실정이다.
따라서 맹그로브의 잠재력과 이익을 극대화하려면 정책 프레임워크와 이익 공유 메커니즘을 강화해, 맹그로브가 국가의 녹색 발전과 기후 변화 대응 과정에서 제공할 수 있는 경제적·생태적 가치를 충분히 발휘할 수 있도록 해야 한다.
온실가스 감축 및 탄소배출권과 관련된 여러 규정이 이미 제정됐다. 여기에는 온실가스 감축 및 오존층 보호에 관한 06/2022/ND-CP 법령, 온실가스 인벤토리 대상 업종 및 시설 목록을 공포한 13/2024/QD-TTg 결정, 베트남 탄소 시장 구축 및 발전에 관한 232/QD-TTg 결정 등이 포함된다.
로드맵에 따르면, 2023~2027년 기간 동안 베트남은 규제 및 정책 시스템 구축에 집중하고, 탄소배출권 거래소 시범 운영을 추진해 2028년 공식 출범을 목표로 하고 있다. 2029년에는 국내 거래 플랫폼이 완전히 가동될 예정이다.
후인 티 홍 짱 연구원은 맹그로브가 탄소 시장에 효과적으로 참여하려면, 베트남이 표준화된 탄소 데이터베이스 구축을 우선 추진하고, 여러 성을 아우르는 프로젝트 모델을 도입해 배출권 발행 규모를 확대해야 한다고 강조했다.
아울러, 국가·기업·지역사회 간 공정한 이익 공유 메커니즘을 마련하고, 산림 하부에서의 통합 생계 모델을 장려하며, 민관 협력(PPP)을 촉진하고, 국제 기후기금 등 외부 자원을 적극 유치해 생태계 보전과 탄소배출권 기회 활용을 동시에 달성해야 한다고 제언했다.
