탕 대사는 이번 방문이 양국 관계뿐만 아니라 베트남의 대(對)지역 외교정책을 재확인하는 데에도 큰 의미가 있다고 강조했다.
이번 외교 활동은 2024년 총리의 걸프 3개국 순방에 이어 이뤄지는 것으로, 베트남이 중동 지역을 향한 대외 전략을 적극적으로 추진하고, 새로운 국제 통합 환경에서의 59-NQ/TW 결의 이행을 신속히 실현하려는 의지를 보여준다. 베트남은 고위급 외교 교류를 통해 쿠웨이트와의 우호 관계를 지속적으로 강화하고, 정치적 신뢰를 높이며, 시장을 확대하고, 미개척 협력 잠재력이 큰 분야를 모색하고 있다.
탕 대사는 이번 방문이 16년 만에 이뤄지는 베트남 고위 지도자의 첫 쿠웨이트 방문임을 언급하며, 양국이 2026년 1월 수교 50주년을 앞두고 있는 시점에 이루어진 만큼, 양국이 관계를 공고히 하고 심화시켜 새로운 단계로 격상시키며, 각국의 발전 목표에 실질적으로 기여할 수 있는 적기라고 강조했다.
쿠웨이트가 현재 걸프협력회의(GCC) 의장국으로, 정책을 조율하고 아세안 회원국을 포함한 아시아 국가들에 대한 관심을 높이고 있는 만큼, 베트남과 쿠웨이트는 아세안과 GCC 간의 지역 간 협력을 촉진하는 가교 역할을 할 수 있다. 동시에 베트남은 쿠웨이트가 GCC-베트남 자유무역협정(FTA) 협상 개시를 2025년 조기 추진하는 데 주도적 역할을 해주길 기대하고 있다.
팜 민 찐 총리는 이번 방문 기간에 쿠웨이트의 미샬 알-아흐마드 알-자베르 알-사바 국왕, 사바 알-칼리드 알-하마드 알-사바 왕세자와 면담하고, 아흐마드 알-압둘라 알-아흐마드 알-사바 총리와 회담을 가질 예정이다. 또한 여러 장관 및 주요 경제 기업의 지도자들과도 만남을 가질 계획이다. 양측은 약 반세기에 걸친 우정과 협력의 성과를 점검하고, 향후 협력 방향과 방안에 대해 의견을 교환하며, 보다 폭넓은 협력의 틀을 마련할 예정이다.
방문 기간 중 주요 일정으로는 쿠웨이트 외교연구소에서의 정책 연설이 예정되어 있다. 이 자리에서 총리는 베트남의 안정적인 사회경제 발전을 강조하고, 중동 지역 전반 및 쿠웨이트와의 장기적 전략적 비전 하에 다각적이고 긴밀한 협력을 촉진하기 위한 베트남의 정책과 우선순위를 상세하게 전달할 예정이다.
양국 관계와 관련해 탕 대사는 쿠웨이트가 현재 베트남 내 중동 국가 중 최대 투자국임을 언급하며, 특히 쿠웨이트가 35억 달러를 투자한 응이선 정유·석유화학단지가 대표적이라고 밝혔다.
무역 분야에서는 2024년 양국 교역액이 73억 달러로, 베트남이 중동 국가와 기록한 최고 수준을 달성했다. 2025년 9월까지는 50억 달러를 넘어섰다. 쿠웨이트로부터 수입되는 대규모 원유는 응이선 정유공장의 안정적 운영을 뒷받침하며, 이 공장은 베트남 내 석유제품 소비량의 35% 이상을 공급하고 있다. 또한 최근 베트남의 쿠웨이트 수출 품목은 농수산물, 과일, 목재 가구, 기계·장비, 전자제품 등으로 점차 다양화되고 고부가가치화되고 있다.
탕 대사는 양국의 석유, 가스, 에너지 전반에 걸친 협력이 새로운 방향으로 확대될 잠재력이 크다고 평가했다. 베트남은 동남아시아의 주요 석유 저장 및 유통 허브가 될 수 있는 제반 조건을 갖추고 있다. 동시에 전 세계적으로 재생에너지로의 전환이 가속화되는 상황에서, 양국은 녹색·청정 에너지 개발 분야에서 협력 기회가 많다. 양국은 쿠웨이트의 자금력과 베트남의 생산·기술 역량을 결합해 태양광, 풍력, 그린수소 프로젝트를 공동 연구·투자할 수 있다.
베트남은 역동적인 경제와 매력적인 투자 환경을 바탕으로 쿠웨이트 투자펀드의 더 큰 관심을 기대하고 있다. 앞으로 양국은 지역 내 새로운 금융 허브 구축 등 대형 프로젝트 협력을 추진할 수 있다. 베트남은 쿠웨이트가 동남아시아로 투자를 확대하는 관문이 될 수 있으며, 쿠웨이트는 베트남이 중동 및 인근 시장에 진출하는 전략적 파트너가 될 수 있다.
또한 베트남은 세계적인 농수산물 수출국으로서 식량 안보를 보장하고, 다양하고 안정적이며 장기적이고 할랄(Halal) 기준을 충족하는 제품을 쿠웨이트 시장에 공급할 수 있는 역량을 갖추고 있다. 이 분야 협력은 쿠웨이트의 식품 공급 다변화에 기여할 뿐만 아니라, 베트남이 할랄 농업 가치사슬을 개발하고 GCC 및 중동 시장으로 진출하는 데에도 도움이 될 것이다.
탕 대사는 양국이 직항 노선 개설과 관광 홍보 프로그램 확대에도 협력할 것을 제안했다. 베트남은 국제 관광객, 특히 여행을 삶의 필수 요소로 여기는 쿠웨이트인들에게 점점 더 인기 있는 여행지로 부상하고 있다.
아울러 양국은 정치·경제 양 측면에서 아세안과 GCC 간 협력을 촉진하는 가교 역할을 할 수 있는 최적의 위치에 있다고 강조하며, 앞으로 더 깊은 지역 간 통합을 위한 유망한 길이 열릴 것이라고 밝혔다.
양국 협력의 실효성을 높이기 위해, 대사는 공식 방문뿐만 아니라 다자 포럼 및 행사 등 다양한 계기를 통한 고위급 대표단 교류를 지속적으로 유지·강화할 것을 제안했다.
베트남은 쿠웨이트와의 협력 확대에 보다 적극적이고 주도적인 역할을 해야 하며, 동시에 GCC 지역 전체를 포괄하면서도 각국의 특수성을 반영한 통합적이고 일관된 접근법을 개발해야 한다고 강조했다. 이를 위해 기존 협력 메커니즘을 최대한 활용하거나 업그레이드하고, 이미 체결된 양자 협정의 효과적 이행이 필요하다고 덧붙였다.
끝으로, 양국 간 정치적 약속과 더불어 모든 차원에서의 긴밀하고 조율된 협력이야말로 베트남과 쿠웨이트가 어려움과 차이를 극복하고, 기회와 잠재력을 포착하며, 양국 관계를 보다 포괄적이고 지속가능한 발전의 새로운 장으로 이끌 핵심이 될 것이라고 대사는 강조했다.
