200여 년 전, 베트남의 저명한 학자인 레꾸이돈(Le Quy Don)은 『푸비엔잡록(Phu Bien Tap Luc)』에서 꽝찌(Quang Tri) 서부 산악지대와 쯔엉선(Truong Son) 산맥을 넘어 라오스로 이어지는 교역로의 모습을 기록했다. 라오스 측에서 딘아이라오(Dinh Ai Lao, 라오바오/Lao Bao)를 지나면 동해가 거의 눈앞에 펼쳐지는 듯했다. 오늘날 라오바오는 동서경제회랑의 중요한 관문으로, 태국과 라오스에서 온 물자가 바다로 향하는 길목이 되고 있다.
라오바오, 무역 중심지로 급부상
라오바오의 관문 역할은 지역 교통 지도뿐만 아니라 이 국경 도시의 일상적인 삶의 리듬에서도 드러난다. 장거리 컨테이너 트럭 운전사 응우옌반흥은 매주 두 번 국경을 넘어 태국 묵다한(Mukdahan)에서 라오스 사반나케트(Savannakhet)를 거쳐 라오바오로, 다시 다낭(Da Nang)까지 화물을 운송한 뒤 돌아온다고 말했다.
흥 씨는 “꽝찌 남부에 미투이(My Thuy) 심수항이 운영을 시작하면, 우리 같은 운전사들이 그곳까지 직접 화물을 운송해 수출할 수 있어 물류비가 크게 절감될 것”이라고 말했다.
2,000km가 넘는 베트남-라오스 국경을 따라 8쌍의 국제 국경관문이 설치됐다. 그중 꽝찌 라오바오 국제 국경문과 라오스 사반나케트 덴사반(Densavan) 지역은 국도 9호선의 전략적 위치와 우호적인 자연 조건 덕분에, 1997년 베트남과 라오스 양국 정치국이 라오바오-덴사반 국경관문 지역을 특별경제구역으로 개발하기로 합의했다.
이후 일련의 우대 정책이 도입되면서 라오바오는 동서경제회랑의 중요한 무역 중심지로 부상하는 동력을 얻게 됐다.
라오바오 특별경제무역구도 다양한 우대 제도를 도입해, 한때 조용했던 세폰(Se Pon)강 동쪽 국경지가 투자자, 기업, 상인들이 모여드는 지역으로 탈바꿈했다. 라오바오 타운은 활기차고 생동감 넘치는 도시로 변모했다.
한때 국도 9호선은 새벽부터 밤늦게까지 운송 차량들로 붐볐다. 태국과 라오스에서 온 컨테이너 트럭 행렬이 라오바오 국제 국경관문을 넘어 베트남 중부 항구로 화물을 실어 나르곤 했다. 도로 양옆에는 면세점, 무역센터, 호텔, 식당이 즐비했고, 화려한 간판들이 국경의 밤하늘을 밝혔다.
주말이면 동하(Dong Ha), 후에(Hue), 인근 성에서 온 쇼핑객들이 라오바오 무역센터로 몰려들었다. 주차장은 아침부터 저녁까지 만차였고, 베트남어, 라오어, 태국어가 뒤섞인 활기찬 상거래가 펼쳐졌다. 라오바오가 이처럼 많은 인파와 물류가 오가는 모습을 본 적은 없었다. 이는 꽝찌 국경 지역의 생명력과 발전 의지를 상징하는 장면이었다.
20여 년의 발전 끝에, 국경 양측의 두 경제구역은 지역을 크게 변화시키고 꽝찌와 사반나케트의 발전을 촉진했다. 특히 라오바오의 변화가 두드러졌다. 그러나 그 번영은 영원하지 않았다. 우대 정책이 점차 변경되면서 지역의 매력도 감소했다. 한때 쇼핑객들로 붐비던 거리는 한산해졌고, 라오바오의 새로운 성장 동력에 대한 고민이 시작됐다.
동서회랑의 새로운 동력
2022년 11월 3일, 정치국은 2030년까지, 2045년까지의 비전을 담은 북중부 및 중부해안 지역의 사회경제 발전과 국방·안보 보장에 관한 결의(26-NQ/TW)를 발표했다. 이 결의는 동서경제회랑을 따라 위치한 국경관문에 대한 새로운 방향을 제시했으며, 라오바오를 중요한 연결 지점으로 명시했다.
레득띠엔 꽝찌성 인민위원회 부위원장은 “각 부처와 기관이 꽝찌성과 협력해 라오바오-덴사반 국경 경제무역구 조성 사업을 정부에 제출할 계획”이라고 밝혔다.
과거처럼 세제 혜택과 국가 재정 기반 시설 투자에 의존하는 대신, 이번 사업은 주로 비관세 메커니즘을 통해 제조, 가공, 물류 서비스 분야의 투자를 유치할 것으로 기대된다.
이 접근법은 라오바오-덴사반을 기존의 국경 무역을 넘어, 베트남 중부, 라오스, 태국 경제를 연결하는 새로운 성장 거점으로 발전시키는 데 목적이 있다.
최근 몇 년간 국경 지역을 통과하는 화물 물동량은 빠르게 증가했다. 국경관문 경제 모델 내에서 라오바오는 동서경제회랑의 핵심 물류 허브로 평가받고 있다.
라오바오 국제 국경관문 세관에 따르면, 2023년부터 현재까지 수출입 화물 총량은 350만 톤을 넘었고, 무역액은 15억 달러 이상으로 베트남-라오스 국경 무역에서 상당한 비중을 차지한다.
화물 종류도 건설 자재, 연료, 농산물, 산업 원자재 등으로 다양해지며, 꽝찌의 지역 물류 네트워크 내 역할이 커지고 있음을 보여준다.
꽝찌성은 라오바오를 중심으로 꽝찌공항, 미투이 심수항, 꽝찌 동남부 경제구역, 국내외 교통망 등 주요 개발 사업과 전략적 우선 좌표를 아우르는 종합 발전 프로그램을 추진 중이다. 이는 국경 경제무역구의 성공을 뒷받침하기 위한 것이다.
이 중 대규모 미투이 심수항은 지역 전체의 핵심 수출입 거점으로 중요한 역할을 한다. 1단계(2026~2030년)에는 연간 1,300만 톤 이상의 화물이 미투이 심수항을 통해 통관될 것으로 전망된다.
응우옌반프엉 꽝찌성 당서기는 “라오바오는 동서경제축의 핵심 연결고리”라고 강조했다.
꽝찌성의 라오바오 발전에 대한 새로운 비전은 올해 4월 29일 또 럼 당서기장 겸 국가주석이 꽝찌성 당상임위원회와의 회의에서 내린 결론을 이행하는 과정에서 명확히 드러났다.
꽝찌성은 '동진(東進)·서확장(西擴張)' 전략에 따라 발전 공간을 재배치하고 있으며, 라오바오를 주요 거점으로 삼고 있다. 바다는 발전의 전략적 방향으로, 동서경제회랑은 지역과 국제 시장을 연결하는 축으로 인식된다.
성은 해양경제, 국제 국경문, 물류 서비스, 에너지 분야의 강점을 극대화하는 데 주력하고 있다.
라오바오의 새로운 발전 모델에서 꽝찌성은 내륙 컨테이너 기지(ICD)와 대규모 통합 물류센터 시스템을 계획했다. 현재 국도 9호선과 깜로-라오바오 고속도로에 연결된 도로 운송 회랑을 따라 두 개의 내륙항을 건설 중이며, 이는 미투이·끄어비엣(Cua Viet) 항구와 인근 성으로 연결된다.
해질 무렵 세폰강을 따라 트럭 행렬이 라오바오 국제 국경관문을 지나 계속 이동한다. 국경의 강물은 예나 지금이나 조용히 흐르지만, 그 동쪽 강변의 땅은 극적으로 변모했다.
외진 변방에서 라오바오는 동서경제회랑을 동해와 연결하는 관문으로서의 역할을 점차 확고히 하고 있다.
