베트남의 경우, 제14차 전국당대회 결의에서 과학기술, 혁신, 디지털 전환을 새로운 단계의 경제 발전을 이끄는 주요 동력으로 규정함에 따라 이 요구는 더욱 시급해졌다.
미래의 길을 바라보는 학생들
최근 발효된 179/2026/ND-CP호 법령에 따르면, 2026년 9월부터 기초과학, 핵심 공학 분야 및 전략적 기술을 전공하는 학생들은 매달 370만~500만 동의 국가 장학금을 받게 된다. 석사 및 박사 과정 학생들은 이보다 더 높은 지원을 받으며, 일부 경우에는 월 840만 동까지 지원된다.
이 정책은 국가가 앞으로 베트남의 기술 경쟁력을 좌우할 분야에 더 큰 우선순위를 두고 있음을 보여준다.
응우옌 퐁 디엔 하노이과학기술대학교 부총장은 “수년간 기초과학과 첨단 공학 분야는 학업 부담이 크고, 경제·금융 분야에 비해 초기 소득이 매력적이지 않아 우수 학생 유치에 어려움을 겪어왔다”고 말했다.
“수학과 물리학에 뛰어난 학생들이 한때 공학이나 기초 연구보다는 더 나은 소득이 기대되는 분야로 진로를 바꾸는 경우가 많았습니다. 이번 장학금 정책은 단순한 재정 지원을 넘어, 국가가 인재 투자를 곧 국가의 미래에 대한 투자로 인식하는 방향으로 접근 방식을 바꾸고 있다는 신호입니다.”
그에 따르면, 반도체 마이크로칩, 인공지능, 빅데이터, 신소재, 양자기술 등 분야는 모두 장기간 체계적으로 양성된 고급 인력이 필요하다. 학부 단계부터 우수 인재를 붙잡을 수 있는 강력한 정책이 없다면, 베트남은 기술 경쟁에서 살아남기 어렵다는 것이다.
하노이국립사범대학교 부속 영재고등학교 12학년 수학 전공생 응우옌 호앙 안은 “새로운 장학금 정책 덕분에 마이크로칩 설계 전공 지원을 결정하는 데 자신감이 생겼다”고 말했다.
“이전에는 이 분야가 어렵고, 교육 기간도 길며, 가정 형편도 넉넉하지 않아 망설였습니다. 매달 장학금이 나온다는 소식을 듣고 더 큰 동기부여가 됐습니다.”
학부뿐 아니라, 우수 박사과정생에 대한 투자 정책도 큰 기대를 모으고 있다. 과학기술부가 2026~2030년 시행하는 VREF 프로그램은 우수 연구 주제를 가진 박사과정생에게 연간 최대 10억 동까지 지원한다. 이는 과거 박사과정생들이 연구비를 직접 마련하거나 생계비를 위해 부업을 해야 했던 것과 비교해 큰 변화다.
하노이국립대학교 공학기술대학 신소재 박사과정생 응우옌 레 투 하 씨는 “많은 젊은 연구자들이 자금뿐 아니라 장기 연구 기회를 진정으로 부여받고 있다는 느낌도 부족하다”고 말했다.
“많은 인재들이 해외로 나가는 이유는 그곳에서 전념해 연구할 수 있고, 현대식 실험실을 이용하며, 장기적 발전 기회를 얻을 수 있기 때문입니다. 베트남이 이런 환경을 조성한다면 많은 이들이 남고 싶어할 것입니다.”
과학 선택을 돕는 지름길
과학기술부에 따르면, 정부는 최근 디지털 기술 인재, 젊은 공학 인재, 디지털 전환 전문가, 전략기술 수석 엔지니어 등 과학기술 인재를 유치하고 활용하기 위한 다양한 제도를 잇따라 도입했다.
다오 응옥 찌엔 국가과학기술발전기금 이사장은 “현재 가장 주목할 점은 정책적 사고가 근본적으로 변화했다는 것”이라고 말했다.
“과거에는 주로 행정적 방식으로 인적 자원을 관리했습니다. 이제는 인재 유치를 위한 경쟁으로 사고가 전환되고 있습니다. 첨단기술 분야의 인재는 전 세계 어디서든 일할 수 있습니다. 충분히 매력적인 환경이 없다면 국내 인재도 잃게 됩니다.”
한편, 응우옌 띠엔 타오 교육훈련부 고등교육국장은 “고급 인재 문제는 단기 정책으로 해결할 수 없으며, 초중등부터 고등교육, 대학원까지 장기 전략이 필요하다”고 강조했다.
이에 따라, 기초과학 및 전략기술 분야 장학금 우선 지원은 핵심 분야 인력 부족 상황에서 학생들의 진로 선택을 조정하는 데 필수적이다. 그러나 재정 지원은 교육의 질 개선, 대학-기업-연구소 간 연계 강화와 병행되어야 하며, 학생들이 명확한 진로 기회를 볼 수 있어야 한다.
많은 교육자들은 장학금과 처우 정책이 ‘결과’의 일부일 뿐이라고 지적한다. 첨단 인재 양성을 위해서는 무엇보다 초중등 교육에서 자연과학에 대한 흥미를 키우는 것이 중요하다.
꺼우저이 중학교 물리 교사 부 민 우옌 씨는 “오늘날 많은 학생들이 기초과학에 진정한 흥미를 느끼지 못하는 것은 능력이 부족해서가 아니라, 진로 기회를 보지 못하기 때문”이라고 말했다.
“수년간 학생들은 경제, 금융, 커뮤니케이션을 전공하면 성공하기 쉽다는 인식이 강했습니다. 반면 수학, 물리, 화학은 어렵고 스트레스가 많으며, 많은 공부가 필요하지만 반드시 좋은 소득으로 이어지지 않는다고 여겨졌습니다.”
그녀는 이를 바꾸기 위해서는 교수법도 변화해야 하며, 학생들이 과학을 교과서 속 공식이 아닌 일상생활과 현대기술과 밀접하게 연결된 것으로 인식하도록 도와야 한다고 강조했다.
하노이국립사범대학교 공학기술학부 응우옌 티 마이 란 씨는 “학생들에게 필요한 것은 이론 수업뿐 아니라 실험실, STEM 대회, 소규모 연구 프로젝트 등에서의 실질적 창의 경험”이라고 말했다.
“학생이 직접 실험을 하고, 제품을 만들거나, 배운 지식을 활용해 실제 문제를 해결할 때 과학에 대한 애정이 커집니다. 시험 대비와 점수에만 집중한다면 장기적 연구 열정을 키우기 어렵습니다.”
인재 유치만으로는 부족, 유지가 관건
이 정책이 획기적이라는 평가에도 불구하고, 많은 전문가들은 실질적 실행이 가장 큰 과제라고 지적한다.
수년간의 경험에 따르면, 일부 인재 양성 프로그램은 ‘먼저 투자하고, 나중에 인재를 잃는’ 상황에 빠졌다. 많은 우수 졸업생들이 국내 환경이 충분히 매력적이지 않아 외국 기업에 취업하거나 해외에서 연구를 이어가고 있다.
핀란드 알토대학교 컴퓨터과학 박사과정생 응우옌 호앙 즈엉 씨는 “오늘날 인재들은 소득만이 아니라 자유로운 연구 환경, 경력 개발 기회, 정당한 인정도 필요로 한다. 인재 활용 체계가 경직되어 있다면, 베트남으로 인재를 다시 유치하거나 국내에 남아 기여하도록 하는 것은 매우 어렵다”고 말했다. 이는 현재 우대 정책에 대한 중요한 반론 중 하나다.
또한, 많은 의견은 장학금과 처우가 필요조건일 뿐, 재정 지원만으로는 충분하지 않다고 지적한다. 많은 젊은 과학자들은 장학금 자체보다 연구 환경, 즉 복잡한 재정 절차, 미흡한 시설, 불투명한 경력 개발 기회 등이 더 큰 고민이라고 말한다. 성과주의나 자원 분산에 대한 우려도 있다. 입학 성적만으로 장학금을 지급하고, 학습 과정에서 실제 역량을 평가하는 체계가 없다면 정책 효과가 기대에 미치지 못할 수 있다.
그럼에도 불구하고, 기초과학과 전략기술에 대한 투자 우선은 치열해지는 기술 경쟁 속에서 불가피한 선택이다. 오늘날 기술 경쟁에서 어느 나라도 자원을 분산시킬 수 없다. 우위를 창출하려면 장기적으로 올바른 중점 분야를 선택해 투자해야 한다.
현재 많은 공과대학들이 연구 및 기업과의 연계를 강화하는 방향으로 변화하고 있다. 일부 대학은 기술 기업과 협력해 반도체 실험실, AI 센터, 빅데이터 센터를 구축하고, 학생들이 조기에 연구 프로젝트에 참여할 수 있도록 하고 있다.
현실은 첨단 인재 경쟁이 더 이상 개인 간이 아니라, 국가와 혁신 생태계 간에 벌어지고 있음을 보여준다.
하노이국립대학교 공학기술대학 총장 추 득 짜인 교수는 “중요한 것은 학생들이 국가가 직면한 실제 문제 해결에 참여하고 있다는 느낌을 갖게 하는 것”이라고 말했다.
“학습자가 자신의 연구가 실질적 의미가 있다고 느낄 때, 남아 기여할 동기가 생깁니다.”
