방문은 매번 조용한 헌신으로 시작된다. 중부 응에안성 디엔짜우현 출신인 카인(37)은 떨어진 나뭇잎을 조심스럽게 주워 모으고, 동상 주변의 타일 바닥을 쓸며, 배낭에서 새 천을 꺼내 흉상 어깨와 받침대의 먼지를 닦는다. 이어 꽃다발을 곧게 세운 뒤, 엄숙하게 동상 앞에 놓는다. 그는 거의 1년 동안 매주 토요일 아침 이 같은 일상을 빠짐없이 반복해왔다.
마음에서 우러난 약속
“이곳을 청소하기 시작한 지 정확히 1년이 됐습니다.” 카인은 인민일보(Nhan Dan)와의 인터뷰에서 이렇게 말했다. 몽트로(Montreau) 공원은 그의 집에서 약 14km 떨어져 있지만, 그는 거의 매주 이곳까지 달려온다.
“호 아저씨, 다음 주에 또 올게요.” 그 단순한 약속은 카인이 ‘마음의 명령’이라고 부르는 것이 됐다. 비나 땡볕, 혹한의 눈 속에서도 매주 토요일 아침 6시에 일어나는 이유다.
파리에 눈이 쌓이고 기온이 영하 6도까지 떨어진 겨울 아침에도 카인은 어김없이 이 길을 걸었다. 한 번은 빙판에 미끄러져 다치기도 했지만, 그는 약속을 어긴 적이 없다.
그의 주말 달리기의 목적지는 프랑스 몽트뢰유(Montreuil)에 위치한 몽트로 공원이다. 이곳은 프랑스에서 호찌민 주석과 연관된 역사적 ‘붉은 명소’ 중 하나다. 대나무와 푸른 나무들로 둘러싸인 이 공간은 오랜 세월 베트남과 인연을 맺어온 도시에서 독특한 베트남 분위기를 자아낸다.
호찌민 주석의 흉상은 하노이 박물관이 몽트뢰유시에 기증한 것으로, 그의 탄생 115주년을 기념해 2005년 5월 19일 제막됐다. 인근에는 호찌민 공간이 마련된 살아있는 역사 박물관이 있어, 1921년 7월부터 1923년 6월까지 프랑스에서의 활동과 관련된 사진과 유물이 보존되어 있다.
많은 재외 베트남인들에게 이곳은 단순한 관광지가 아니다. 100여 년 전 민족 지도자의 혁명 여정을 떠올리게 하는 특별한 장소다.
카인은 약 8년 전 프랑스로 이주했다. 그곳에서의 삶은 녹록지 않았다. 그는 하루 최대 18시간을 일하고, 밤에는 5~6시간밖에 잠을 자지 못한다.
매일 아침 6시에 일어나 30분 동안 프랑스어를 공부하고, 아내를 도와 집안일을 한 뒤 파리로 달려 출근한다. 자정 무렵 집에 돌아와 다시 프랑스어를 공부하고, 다음 날도 같은 일상을 반복한다. 그에게 자유시간은 월요일 저녁과 토요일 아침뿐이다.
그러나 소중한 토요일 아침에도 카인은 쉬는 대신, 몽트로 공원까지 약 14km를 달려가 동상 주변을 청소하고 꽃을 바친 뒤, 다시 일터로 향한다.
“첫 번째 목적은 매주 호 아저씨 동상 주변을 깨끗하게 유지하는 것입니다. 두 번째는 달리기를 통해 건강을 지키기 위함이고, 세 번째는 프랑스에 더 많은 사람들이 호 아저씨를 알게 하고 싶어서입니다.”
꽃을 동상 앞에 바친 뒤, 카인은 항상 조용히 같은 말을 되뇌인다. “호 아저씨, 다음 주에 또 올게요.”
“약속했으면 반드시 와야죠. 비가 오나, 해가 뜨나, 항상 여기 오려고 노력합니다.”
까오 바 카인
작은 실천으로 베트남의 가치를 전하다
처음에 공원을 오가는 사람들과 직원들은 매주 대나무 빗자루와 꽃을 들고 오는 베트남 남성의 모습에 의아해했다.
그러나 시간이 흐르면서 호기심은 존경심으로 바뀌었다. 이제는 많은 외국인들이 그에게 호찌민 주석에 대해 묻는다. 그의 이야기를 들은 뒤 함께 사진을 찍자고 요청하는 이들도 있다. 공원을 자주 산책하는 한 프랑스 여성은 그가 동상 주변을 청소하는 모습을 여러 번 봤다며 다가와, 동상이 누구의 것인지 알게 된 후 기념사진을 요청하고 앞으로도 계속 활동을 이어가길 응원했다.
스페인 등 다른 나라에서 온 친구들도 주말에 그와 함께 낙엽을 쓸고 주변을 청소하는 일에 동참했다.
카인은 동상 앞에 꽃을 놓고 있을 때 한 알제리 남성을 만난 기억을 아직도 생생히 떠올린다. 호찌민 주석에 대해 들은 그 남성은 베트남과 지도자에 깊은 존경을 표하며, 따뜻하게 손을 들어 “베트남”이라고 말했다.
카인에게 이런 만남은 베트남과 호찌민 주석의 이미지가 국제 사회에 얼마나 깊이 각인되어 있는지를 보여준다.
“이곳 사람들에게 베트남인들이 지도자를 얼마나 존경하는지 알리고 싶습니다.”라고 그는 말했다.
그가 온라인에 올린 영상이 수천 건의 ‘좋아요’와 공유를 받았지만, 카인은 명예나 관심을 바라는 것이 아니라고 강조한다. “가장 중요한 것은 해외에 있는 젊은 베트남인들이 호 아저씨와 그가 프랑스에서 걸었던 여정을 더 잘 이해하도록 돕는 것”이라고 말했다.
호 아저씨를 기억하고 따르는 일은 아주 작은 것에서 시작할 수 있습니다. 거창한 일을 할 필요는 없습니다. 단지 동상을 찾아가 주변을 청소하고 꽃을 바치는 것만으로도 그를 기리는 뜻깊은 실천이 됩니다.
까오 바 카인
1년 동안 조용히 자원봉사를 이어온 카인은 자신이 특별한 일을 했다고 생각하지 않는다.
그러나 그의 조용한 헌신은 고국을 떠난 많은 베트남인들의 마음을 울렸다. 해외 생활의 고단함 속에서도 그의 소박한 실천은 민족의 사랑받는 지도자에게 바치는 향기로운 꽃이 됐다.
