쭝 장관은 지난 10년간 여섯 개국을 관통해 흐르는 메콩-란창강이 수백만 명의 생계를 지탱했을 뿐만 아니라, 지속적인 우정과 공동 발전에 대한 열망을 상징해왔다고 밝혔다. 이러한 토대 위에서 2016년 여섯 나라의 정상들은 MLC 메커니즘을 설립하며 지역 연계성 증진에 중요한 진전을 이뤘다고 했다.
협력 성과를 되돌아보면, MLC는 비교적 짧은 기간 내에 두드러지고 효과적인 지역 협력 프레임워크로 발전했다. 개발 우선, 합의, 평등, 자발성, 상호 이익, 그리고 유엔 헌장 및 국제법 존중의 원칙에 따라 회원국들은 평화롭고 번영하며 지속 가능한 메콩-란창 지역이라는 비전을 실현하기 위해 협력해왔다.
MLC는 또한 메콩강 유역(GMS) 프로그램, 메콩강위원회(MRC), 아예야와디-짜오프라야-메콩 경제협력전략(ACMECS) 등 다른 메콩 관련 프레임워크를 보완하며, 각국이 공동의 도전에 대응하고 기회를 창출하며 공동의 이익을 도출하는 데 기여해왔다.
쭝 장관은 MLC의 성과가 다섯 가지 주요 분야에서 뚜렷하게 나타난다고 강조했다. 첫째로MLC는 회원국 간 정치적 신뢰와 협력을 강화하며, 모든 수준에서 교류할 수 있는 플랫폼을 제공했다고 설명했다. 쭝 장관은 특히 연례 MLC 주간 행사를 통한 국민 간 교류는 상호 이해와 우정을 더욱 증진시켰다고 말했다.
둘째로는 지속 가능한 수자원 관리 협력에서 거둔 괄목할 만한 진전이라고 쭝 장관은 전했다. 실제로 회원국들은 MLC 수자원 협력센터를 설립하고, 연례 물 포럼을 개최했으며, 협력 강화를 위한 다양한 이니셔티브를 추진했다. 특히 메콩-란창강의 수문학적 데이터를 연중 공유함으로써 홍수와 가뭄에 대한 지역의 대응 역량이 크게 향상됐다고 했다.
셋째, 지역 연계성이 크게 강화된 점도 꼽혔다 . 쭝 장관은 교통망 등 ‘하드’ 인프라와 비자 간소화, 스마트 통관 시스템 등 ‘소프트’ 연계성이 국경 간 무역과 경제 통합을 촉진했다고 평가했다. 베트남-중국 간 철도 연결, 하노이-비엔티안 간 고속도로 등 주요 인프라 사업이 진행 중이며, 이는 새로운 경제 및 물류 회랑 조성에 기여할 것으로 기대된다.
넷째, 협력 범위가 초기 5대 우선 분야를 넘어 디지털 전환, 녹색 개발 등 신흥 분야로 확대됐다. 회원국들은 ‘그린 메콩-란창 플랜’, ‘세이프 메콩-란창 액션’ 등 이니셔티브를 적극 추진하며, 기후변화와 초국경 범죄 등 공동 과제에 함께 대응하고 있다.
다섯째, MLC는 항상 사람과 기업을 중심에 두고 있다. 메콩-란창 협력 특별기금은 스마트 농업, 농촌 인프라, 교육, 보건, 깨끗한 물 시스템 등 다양한 분야에서 약 1,000개 프로젝트를 지원했다. 베트남에서는 전국적으로 프로젝트가 시행되어 사회복지와 지역 발전에 기여하고 있다.
적극적이고 책임 있는 회원국으로서 베트남은 독립, 자주, 협력과 발전, 능동적 국제 통합, 다자화 및 다양화의 외교 정책을 일관되게 추구해왔다. MLC 출범 이래 베트남은 전략적 방향 제시와 실질적 이니셔티브 모두에서 의미 있는 기여를 해왔으며, 인도, 미국, 일본, 대한민국 등과의 협력을 통해 MLC와 다른 메콩 협력 프레임워크 간의 시너지도 촉진해왔다.
메콩강 유역 국가들과 중국이 기회와 도전이 공존하는 새로운 발전 단계에 진입함에 따라, 베트남은 향후 MLC 협력의 세 가지 핵심 우선순위를 제시했다. 첫째, 국제법과 공동 이익에 기반한 상호 신뢰와 대화 강화, 둘째, 수자원 관리, 혁신, 인프라, 에너지, 공급망 등 실질적 협력 증진, 셋째, 모든 협력의 중심에 사람을 두어 생계, 교육, 보건, 사회복지 등에서 실질적 혜택을 보장하는 것이다.
MLC가 두 번째 10년을 맞이하는 지금, 이는 과거 성과의 증거일 뿐만 아니라 혁신과 공동 발전의 상징이기도 하다. 베트남은 평화, 번영, 지속 가능한 발전이라는 공동의 미래를 향해 메콩-란창 협력을 더욱 발전시키기 위해 파트너 국가들과 긴밀히 협력할 것임을 장관은 재확인했다.
