이들 공예 마을은 제품 품질 향상, 지역특산물(OCOP) 브랜드 홍보, 그리고 지방 당국의 지원 덕분에 다시 활기를 되찾고 있다.
껀터(Can Tho)의 많은 공예 마을들은 생산 방식 혁신, 기술 도입, 체험 관광과의 연계를 통해 강한 부활을 이루고 있다. 대표적인 예로 200년이 넘는 역사를 지닌 투언흥(Thuan Hung) 쌀국수 마을(투언흥동)이 있다. 현지 주민들에게 쌀국수 제조는 단순한 생계 수단을 넘어, 세대를 거쳐 전해 내려온 경험과 근면, 장인정신이 응축된 전통이다.
이곳의 삶은 다른 농촌 지역과 뚜렷이 다르다. 새벽 2~3시, 대부분의 사람들이 아직 잠들어 있을 때 투언흥의 쌀국수 장인들은 이미 일어나 화덕에 불을 지핀다. 마을에는 쌀을 가는 소리, 일터로 부르는 소리, 그리고 연기와 쌀가루가 어우러진 향기가 끊임없이 가득하다.
숙련된 손길로 반죽을 틀에 고르게 펴고, 불과 증기를 세심하게 조절한 뒤, 재빠르게 쌀국수 시트를 대나무 건조대에 올려 햇볕에 말린다. 이 작업은 늦은 저녁까지 이어지며, 하얀 쌀국수 시트가 가지런히 쌓여 소비자에게 전달될 준비가 될 때까지 멈추지 않는다.
떤푸(Tan Phu) 지역의 웃토(Ut Tho) 전통 쌀국수 공방은 이 공예 마을의 대표적인 명소다. 늘 불이 꺼지지 않는 부엌에서 반티토(Van Thi Tho)는 은은하게 끓는 야자당 냄비를 꼼꼼히 살핀다. 그녀는 반죽 준비가 제품 품질에 결정적이라고 말했다. 쌀은 엄선해 곱게 갈아야 하며, 코코넛 밀크와 야자당을 정확한 비율로 섞어야 한다. 비율이 조금만 달라도 식감과 특유의 풍미에 영향을 준다.
고르게 펴지고 제대로 구워진 쌀국수는 은은한 단맛과 특유의 향을 지녀 투언흥 쌀국수만의 독특한 브랜드를 만들어냈다. 명절과 뗏(Tet) 등 수요가 급증하는 시기에는 토 씨 가족이 선별 생산을 유지하며, 코코넛 쌀국수와 단맛 쌀국수 두 가지 전통 제품에 집중한다. 이들은 소비자들에게 꾸준히 사랑받고 있다.
현재 투언흥의 생산자들은 다양한 시장 수요에 맞춰 짭짤한 맛, 일반, 월남쌈용, 찍어먹는 용, 단맛, 코코넛 쌀국수 등 여러 종류를 생산하고 있다. 이 중 명절용 제품은 항상 높은 소비를 기록해 지역 주민들의 안정적인 소득 유지에 기여한다.
일부 제품이 3성급 OCOP 인증을 받았음에도 불구하고, 마을의 생산 규모는 여전히 소규모 수작업에 머물러 있으며, 시장 연계와 홍보가 제한적이어서 투언흥 쌀국수의 잠재 가치가 완전히 실현되지 못하고 있다.
투언화(Thuan Hoa) 면에서는 크메르(Khmer) 소수민족의 전통 대나무 공예도 점차 부활하고 있다. 단순한 대나무 재료로 숙련된 크메르 여성들은 바구니, 쟁반, 핸드백 등 일상용품을 만들어내며, 이는 단순한 생활용품을 넘어 지역의 문화 정체성을 담고 있다.
과거에는 산업 및 플라스틱 제품의 부상으로 투언화의 전통 대나무 공예가 쇠퇴했다. 시장 수요가 불안정해 많은 가정이 이 업을 포기했다. “예전에는 제품을 만든 뒤 직접 팔러 다녀야 했어요. 아무리 많이 만들어도 스스로 판로를 찾아야 했으니 정말 힘들었죠.”라고 한 고령 협동조합원이 전했다.
이러한 상황에서 쯔엉티박투이 투이뚜옛(Thuy Tuyet) 대나무·라탄 공예 협동조합장은 공예 마을을 되살리고 지속시키기 위한 방안을 모색했다. 대나무 공예 가문에서 태어난 그녀는 어릴 때부터 이 업에 애착을 가졌고, 투언화로 생산시설을 옮겨 현지 자원을 활용하고 크메르 여성들에게 일자리를 제공하기로 결심했다.
그녀는 “이곳에는 재료도 있고 숙련된 인력도 있는데, 공예가 사라져가는 게 안타까웠다"며 "대나무로 수백 가지 제품을 만들 수 있는데, 이 전통을 왜 잃어버려야 하냐"고 반문했다.
이러한 고민 끝에 설립된 투이뚜옛 대나무·라탄 공예 협동조합은 전통 공예 보존의 모범 사례로 빠르게 자리 잡았다. 현재 협동조합은 생활용품부터 장식품까지 700여 가지 제품을 생산해 여러 지역에 공급하고 5개국에 수출하고 있다. 수십 명의 크메르 여성들에게 안정적인 일자리를 제공하며, 이들은 집에서 재료를 받아 유연하게 일하고, 판로 걱정 없이 모든 제품을 판매할 수 있다.
“저는 시어머니께 대나무 공예를 배웠어요. 예전에는 제품을 만든 뒤 직접 팔러 다녀야 했지만, 이제는 협동조합에 납품만 하면 안정적인 수입을 얻을 수 있어요. 한 달에 400만~500만 동(VND)의 추가 소득을 올리면서도 가족을 돌볼 수 있습니다.”라고 쯔엉티홍은 말했다.
수공예 생산을 넘어 협동조합은 인테리어 장식, 대나무 건축, 홈스테이, 리조트, 체험 관광 등으로 사업을 확장했다. 투이는 “앞으로는 대나무를 지역사회 및 교육 관광과 연계하고 싶다"며 "아이들과 방문객들이 대나무 선정부터 제품 완성까지 전 과정을 체험할 수 있도록 하는 것이 전통 문화를 보존하고 확산하는 가장 좋은 방법"이라고 했다.
협동조합은 이제 대나무 원자재 단지 개발과 가공 기술 도입을 추진해 제품 품질을 높이고 수출 기준을 충족시키고 있다. 투이는 뛰어난 공로로 대나무·라탄 공예 분야 국가 장인으로 선정됐으며, 창업 경진대회에서 다수의 상을 수상했다.
껀터시는 공예 마을의 가치를 높이기 위해 2021~2030년 국가 목표 프로그램의 일환으로 ‘소수민족 전통문화 가치 보존 및 관광 연계 발전’ 프로젝트를 추진 중이다. 이는 크메르 공동체의 문화적 가치를 선진 베트남 문화의 다양성 속 통합과 정체성 강화라는 흐름에 접목하는 중요한 방향으로 평가받고 있다.
