1999년생으로 현재 호앙르엉 남부 약초 협동조합 이사장 겸 대표이사인 호앙 반 르엉은 동띠엔하이와 떠이띠엔하이, 띠엔하이, 아이꿕, 동쩌우, 남끄엉 면의 약용식물 재배지에 대해 “호앙르엉 남부 약초 협동조합은 지역 주민들이 경작하지 않는 혼합 정원과 토지를 활용해 약용식물을 재배하고 있다”고 했다.
매년 재배 면적이 크게 늘고 있으며, 현재 협동조합은 70헥타르가 넘는 약용식물을 재배해 건강 증진 제품 가공을 위한 원료를 공급하고 있다.
동띠엔하이 면은 40헥타르가 넘는 가장 넓은 재배 면적을 보유하고 있다. 협동조합원들은 전통적인 벼농사와 더불어 약용식물 재배가 농한기에도 상당한 소득원이 되기 때문에 이 일에 꾸준히 매진하고 있다.
르엉은 원료의 안정적인 공급을 위해 인동덩굴, 검은콩, 녹두, 싸덴(Celastrus hindsii), 디엡하쩌우(Phyllanthus niruri) 등 다양한 약용식물을 도입했다.
하노이 의과대학을 졸업한 후 고향으로 돌아온 르엉은 연구와 제품 개발에 전념해 고부가가치 제품인 영지버섯차와 현미-동충하초차를 개발했다. 이 두 제품은 2023년과 2024년 각각 3성급 특산물(OCOP 인증을 받았다.
과거 협동조합은 전 띠엔하이 현 당국으로부터 제품당 8,000만 동의 즉각적인 지원을 받았다. 업계에 새롭게 진출한 르엉은 생산과 경영의 여러 도전을 헤쳐 나가는 과정에서 지역 지도자들의 세심한 관심과 지원에 큰 기쁨을 표했다.
그는 “OCOP 프로그램에 참여하기 전에는 협동조합의 제품이 거의 알려지지 않았다”며 “이제는 브랜드가 자리 잡으면서 소비자들의 관심과 호응이 크게 늘었다”고 말했다.
호앙 반 르엉은 현재 1마우(약 3,600㎡)가 넘는 재스민을 시험 재배해 꽃봉오리를 수확하고, 흥옌성 동쩌우 면의 가구들과 연계해 버섯 재배도 추진하고 있다. 오랜 기간 원료 재배지를 구축한 결과, 까가이레오(Solanum procumbens)와 싸덴은 경제적 가치가 높고 지역 농민들이 재배하기 쉬운 약용식물로 자리 잡았다.
이들 약용식물에 대해 협동조합은 새로운 기술을 적용하고 있다. 전통적인 햇볕 건조 방식 대신, 식물이 약 두 달 자라 어린 상태일 때 바로 추출 및 가공해 향이 더 진하고 가치와 효능이 뛰어난 제품을 생산한다.
상당한 규모의 재배지를 확보한 협동조합은 생산-소비 연계를 구축해 조합원들의 약용식물을 시장에 공급하고 있다. 현재 주요 구매처는 Khai Ha, Thai Hung 등 진료소와 제약회사다.
원료 약초 판매와 더불어 협동조합은 허브차 제품의 홍보와 마케팅에도 힘쓰고 있다. 지난 한 해 동안 협동조합은 약 8억 동의 매출을 올리는 등 우수한 실적을 거뒀다.
호앙르엉 남부 약초 협동조합은 현재 약용식물을 활용한 선물용 제품 생산으로 방향을 전환하고 있다. 대표적인 예로, 영지버섯차는 띠엔하이 브랜드 정체성을 담아 디자인되어, 혁명적이고 근면한 고향의 이미지를 부각시키고 인지도를 높이고 있다.
현재 협동조합은 영지버섯차, 현미-동충하초차, 까가이레오(Solanum procumbens)차, 릴랙싱 허브차 등 다양한 차를 생산하고 있다. 또한 족욕 팩과 마사지 오일 등 신제품 연구·개발에도 박차를 가해 제품군을 다변화하고, 차별화된 브랜드 정체성을 구축해 시장 경쟁력을 높이고 있다.
영지버섯차와 현미-동충하초차가 성(省)로부터 3성급 OCOP 인증을 받은 데 이어, 2024년에는 또 다른 3성급 OCOP 제품인 적채와 녹두 분말을 추가했다. 이 같은 성과는 해안 마을 청년들의 끈질기고 과학적인 탐구, 연구, 추출 노력에 대한 값진 보상이다.
