"차가운 물 속에 놔둘 수 없죠"...116 수상구조대 선행 '눈길'

'삶에 보답하고자 하는 마음'에서 '단 한 명도 남기지 않겠다'는 각오까지

우기가 끝나갈 무렵, 북부의 한 강가 마을에서 희생자의 가족들이 물가에 서서 멀리 시선을 고정한 채 불안하게 기다리고 있었다. 익사 사고 소식이 구조팀 116에 전해지자, 팀원들은 추운 밤에도 망설임 없이 출동했다.

그들은 소용돌이치는 물살 속에서 며칠 밤낮을 이어가며 수색을 계속했고, 마침내 희생자를 찾아내 마지막 정리(세척, 옷 갈아입히기 등)까지 마친 뒤, 온전하고 정중한 상태로 가족에게 인도했다. 가족들은 어떠한 비용도 지불하지 않았다. 형편이 어려운 경우, 팀은 오히려 300만~500만 동의 지원금을 내놓기도 한다.

이것은 2020년 이후 116팀이 수행한 수천 건의 수색 중 한 사례에 불과하다.

하지만 이 여정은 매우 개인적인 이야기에서 시작됐다. 팀장인 냠꽝반 한때 바다에서 죽음의 문턱까지 갔다가 극적으로 구조된 경험이 있다. 그 순간부터 그는 '삶에 보답하고자' 하는 깊은 소망을 품었고, 가난한 가정이 통상 7천만~1억5천만 동에 이르는 수색 비용 부담을 지지 않도록 완전 무료 수상 구조 모델을 만들었다.

수상 구조팀 116이 공식 출범한 건 2020년 10월 10일. 초창기에는 반 팀장이 홀로 카누를 몰고, 잠수하고, 수색과 구조를 모두 직접 수행했다. 그러나 점차 이 따뜻한 모델이 확산되면서 전국 여러 성·시에서 100명이 넘는 회원이 모였다. 모두 평범한 노동자들이며, 급여나 수당 없이 오직 연민과 사명감으로 자원봉사에 나서고 있다.

구조 현장에는 수많은 ‘전환점’이 있다. 예를 들어, 강과 바다로 둘러싸인 전 타이빈(Thai Binh)성에서는 익사 사고가 늘 두려움의 대상이다. 특히 어린이와 어민들에게 그렇다. 사고가 발생하면 가난한 가족들은 수색 비용을 감당하지 못해 절망에 빠진다. 이때 116팀이 나타나 지칠 줄 모르는 헌신으로 그들의 고통을 덜어준다.

홍수철에는 단순히 인명 구조와 실종자 수색에 그치지 않고, 고립된 지역에 식량을 전달하는 일도 병행한다. '아는 사람, 모르는 사람 구분 없이, 도착한 곳 어디든 구조한다'는 원칙 아래, 위험에 처한 누구도 남기지 않겠다는 신념을 지킨다.

'단 한 명도 남기지 않는다'는 모토는 모든 행동의 나침반이 됐다. 혹한의 설날이든, 작열하는 더위 속이든, 혹은 서로 다른 지역에서 동시에 사고가 발생하더라도 팀원들은 즉시 출동한다. 지난 5년간, 그들은 어느 가족에게서도 물 한 병, 식사 한 끼조차 받은 적이 없다.

어려움을 딛고 구조 모델 전문화

인도주의 정신을 넘어, 116팀은 현장 경험을 체계화해 지형, 기상, 해류 조건에 맞는 구조 방법을 정립했다. 구조에는 세 가지 주요 방식이 있다.

잠수 구조는 수심이 깊고 유속이 빠른 곳에서, 강인한 체력과 숙련된 기술이 필요하다. 끌망 수색은 즉석 장비를 활용해 넓은 범위를 빠르게 훑는 방식이다. 표류 수색은 자연스러운 물의 흐름과 표면 지표를 분석해 표류 방향을 파악한다. 이처럼 유연한 조합 덕분에 복잡한 사고도 신속히 해결되어, 가족들의 고통을 줄일 수 있었다.

조직 체계도 전문화됐다. 리더십 위원회, 내부 통제팀, 현장팀, 장비 정비팀, 피해자 대응팀, 물류팀, 행정·재무팀 등으로 구성되어, 24시간 내내 빈틈없이 구조 임무를 수행한다.

냠꽝반 팀장에 따르면, 구조 임무에서 가장 큰 어려움은 단순한 체력이 아니다. 오랜 기간 물살과 싸우며 장비가 노후화됐고, 여러 지역에서 동시다발적으로 구조가 이뤄지다 보니 선박이 쉴 새 없이 가동된다.

초기에는 반 팀장이 연료, 수리, 장비 비용을 직접 부담했다. 이후 모델이 확장되면서 많은 후원자가 동참했지만, 구조 기금은 오직 구조 활동에만 사용되며 매년 투명하게 공개된다. 각 팀원은 임무 수행 시 개인 비용을 자비로 부담한다.

반 팀장은 지난해 11월 푸옌 대규모 구조작전에서 팀이 직면한 압박이 더욱 두드러졌다고 밝혔다. 복잡한 지형, 급격히 불어난 홍수, 강한 유속으로 고립 지역 접근이 극도로 어려웠다. 장비는 과부하 상태였고, 인력은 구조, 물자 운송, 현장 조사 등으로 소그룹으로 나뉘어 동시에 임무를 수행해야 했다.

“가장 큰 어려움은 극한의 기상 조건에서 이동하는 것입니다. 작은 실수 하나로 카누가 전복되거나, 탁류 아래 숨은 웅덩이에 빠질 수 있습니다. 비, 바람, 물살 모두 통제할 수 없습니다. 우리는 구조와 동시에 팀원들의 절대적 안전을 지켜야 합니다. 그것이 가장 큰 압박입니다.”

수상 구조팀 116 팀장 냠꽝반(Nham Quang Van)

반 팀장은 긴박한 상황을 극복하기 위해 116팀은 항상 엄격한 조직력과 빈틈없는 협조를 유지한다고 덧붙였다. 구조, 물류, 응급처치, 지형 분석 등 각 분야별로 전문팀을 나누고, 모든 팀원이 자신의 역할을 명확히 인지한다. 이를 통해 연속적이고 중복 없는 작업이 가능하다.

무전 시스템은 24시간 가동되어 각 지역 상황을 실시간으로 공유, 위험 구역을 피한다. 또한 지방 당국 및 타 자선단체와 긴밀히 협력해 우선 구조 지점을 신속히 파악한다.

반 팀장은 “가장 소중한 것은 단결과 규율로 며칠씩 잠을 못 자거나 제대로 식사도 못하는 경우가 많지만, 누구도 불평하지 않는다"며 "모두가 주민의 안전이 최우선임을 잘 알고 오랜 경험을 바탕으로 모든 상황에서 완벽하게 정확한 결정을 내려야 한다"고 말했다.

구조 활동 외에도 팀은 예방에도 힘쓴다. 수년간 전 타이빈성, 타인호아(Thanh Hoa) 등 고위험 지역에서 무료 수영 및 생존 기술 교육을 실시해왔다. 매년 여름, 수천 명의 어린이와 성인이 팀이 마련한 안전한 무료 수영장에서 수영을 배운다.

수영 한 번이 또 한 생명을 지킨다. 116팀은 “사후 대응”에서 “사전 예방”으로 전환하며, 사고를 줄이기 위한 지식 확산에 앞장서고 있다.

연민의 마음을 확산하다

자연재해와 홍수가 점점 복잡해지는 상황에서, 구조팀 116은 성과에 안주하지 않는다. 다음 목표는 전국 모든 성에 지부를 설립하고, 충분한 장비와 훈련된 인력을 갖춰 각 지점마다 최소 20명의 팀원을 두는 것이다.

현재 팀은 100여 명의 핵심 인력과 전국 400명 이상의 협력자를 보유하고 있다. 모두 수영, 잠수, 응급처치, 구조장비 운용 등 전문 교육을 받았다. 구조 요청이 접수되면 해당 성의 팀원이 즉시 대기하며, 중앙팀과 협력해 신속히 출동한다.

반 팀장은 116팀이 모든 분야에서 전문성을 높이는 것을 목표로 한다고 밝혔다. 우선 카누, 구명조끼, 위치 추적기, 탐지기 등 구조 장비를 단계적으로 업그레이드해 안전성과 대응 속도를 높일 계획이다. 장비 개선과 함께, 고급 훈련 과정을 도입해 위기 상황에서의 표준 절차와 협업 능력을 강화할 방침이다.

경험 많은 팀장은 116팀이 자선단체, 언론, 지방 당국과의 네트워크를 더욱 확장해 구조 효과를 높이고, 젊은 인재 양성에도 집중할 것이라고 덧붙였다.

그는 “구조 활동에는 용기뿐 아니라 체력과 장기적 전문성이 필요하다"며 "116팀이 항상 강한 후속 세대를 갖춰 생명을 구하는 사명을 이어가길 바란다"고 말했다.

2025년 인민신문 휴먼액트상(Human Act Prize) 신청서를 제출하는 시점에도, 팀은 하노이 속선 지역에서 긴급 구호를 이어가고 있다. 흥옌, 타인호아, 꽝닌, 타이응우옌, 하노이에서 온 56명의 팀원이 11일째 한 번도 집에 돌아가지 못했다.

이들의 여정에는 쉼표가 거의 없다. 타인호아 농꽁 홍수 대응, 탕로이 면 실종자 수색, 푸토 비엣찌에서 선박 전복 사고자 수색, 타이응우옌 푸빈 홍수 대응 지원, 그리고 다시 속선으로 복귀하는 등 임무가 이어진다.

이 연속된 임무는 116팀의 용기와 사회적 책임감을 보여준다. 그들은 공식 조직도, 수당도 없지만, 언제나 가장 힘들고 위험한 현장에 있다.

팀의 자발적 성장, 후원자들의 지원, 지역사회의 신뢰는 '파도 속의 연민'이 계속 확산되는 토대가 됐다. 구조 활동을 넘어, 이 모델은 공감, 인도적 실천, 공동체 정신이라는 강력한 메시지를 전한다. 이는 사회가 언제나 간절히 필요로 하는 영원한 가치다.