AgriS와 Betrimex에서 배우는 교훈
2024년, 베트남은 농식품 수출에서 전 세계 15위를 기록하며, 총 수출액 625억 달러와 200여 개국 및 지역에 시장을 확보했다. 그러나 이코노미스트 그룹의 2021년 지속가능 식품 지수에 따르면, 베트남은 평균 점수에 그쳐 78개국 중 53위에 머물렀다. 식품 및 농업 폐기물 관리 부문에서는 41위, 지속가능 농업 부문에서는 65위를 기록했다. 현재 국내 농산물 중 글로벌 지속가능 가치사슬에 참여하는 비율은 극히 적다.
여전히 많은 농업 부문이 분산되어 있으며, Bonsucro, GlobalG.A.P., Organic, Rainforest Alliance와 같은 국제 인증도 드물다. '풍년에는 가격 하락'이라는 악순환이 각 지방에서 반복되고 있다. 시장 가격은 불안정하고, 농민들은 가장 먼저 손실을 입는 경우가 많다.
Dang Huynh Uc My Thanh Thanh Cong Bien Hoa(AgriS) 및 Ben Tre Import-Export JSC(Betrimex) 이사회 의장은 “베트남 농업의 가장 큰 도전은 생산성이 아니라 낭비”라며, “비료 낭비, 계획 없는 경작, 그리고 무엇보다 시장을 계획하기 전에 생산하는 데서 비롯된 낭비”라고 지적했다.
비효율의 근본 원인은 포괄적인 관리 시스템의 부재에 있다. 생산 전에 모든 시나리오를 연구하기보다는, 먼저 행동하고 나중에 배우는 경향이 있어 시간과 가치를 모두 낭비하게 된다는 것이다.
AgriS는 2021년 베트남산 설탕이 런던과 뉴욕 상품거래소에 상장되기까지 7년간 준비했다. 이 과정에는 농장 설계, 문서 표준화, 물류 시스템 구축, 전사적 자원관리(ERP) 도입, Bonsucro(지속가능 사탕수수 생산 및 사용을 촉진하는 글로벌 기준) 준수, 국제 회계 관행 채택, 데이터 투명성 확보, 상업적 신뢰 구축 등이 포함됐다.
AgriS는 녹색금융과 공유가치 창출이라는 두 가지 핵심 동력과 더불어, 정밀 농업과 농민관계관리(FRM) 플랫폼에 집중해왔다. 이 플랫폼은 농민과 은행, 기업을 연결해 자본, 기술, 시장 접근의 병목을 해소한다.
현재 AgriS는 국내 설탕 시장의 46%를 점유하고 있으며, 베트남 최초로 Bonsucro 인증을 획득했다. 지속가능성 점수 상위 20개 기업에도 꾸준히 이름을 올리고 있다. ESG(환경·사회·지배구조) 평가는 90%를 넘으며, 업계 평균(약 70%)을 크게 상회한다.
3년 전 AgriS는 국제적 관행을 배우기 위해 호주 농장에 투자했다. 2023년에는 캄보디아에 파일럿 ‘샌드박스’ 모델 농장을 설립해 혹독한 환경에서 지속가능 농업의 한계를 시험했다. 농민들은 현장에서 새로운 경작 모델을 교육받고 실습했다. 1년 후, 떠이닌성의 모델 농장은 농업, 작물과학, 기술, 금융을 연결하는 허브로 자리 잡았다.
과거 6,800명의 인력이 30만 톤의 설탕을 생산하던 대규모 운영에서, AgriS는 현재 2,800명으로 120만 톤을 생산하며 생산성과 헥타르당 가치를 대폭 높였다. 이 회사는 농업 전반에 걸친 생태계를 구축해, 처음부터 끝까지 솔루션을 제공할 수 있는 역량을 갖췄으며, 2030년까지 60조 VND(약 22억 달러) 매출을 목표로 하고 있다.
한편 Betrimex는 베트남 최초로 공정무역(Fairtrade) 인증을 획득한 기업으로, 이는 세계에서 가장 엄격한 농업 지속가능성 기준 중 하나다. 현재 이 회사의 제품은 80여 개국 시장에 진출해 있다. 처음에는 건조 코코넛 사업에서 어려움을 겪었으나, ‘제로 웨이스트’ 전략으로 전환해 부산물을 새로운 가치로 전환했다.
약 10년간의 구조조정 끝에, Betrimex는 연간 수만 리터에 불과하던 코코넛 워터 생산량을 1억 1천만 리터로 확대했다. 거의 100종에 달하는 코코넛 기반 제품으로 확장된 가치사슬을 구축했다. 이 접근법은 글로벌 기준 준수와 기술 활용을 통한 폐기물 최소화에 기반하며, 생계 유지와 배출 저감, 자원 및 환경 보호라는 이중 과제를 동시에 해결하고 있다.
경쟁력의 원천, 지속가능성
순환경제 원칙에 대한 깊은 실천이야말로 베트남 농업이 지속가능한 글로벌 브랜드로 자리매김할 수 있는 핵심이라고 전문가들은 강조한다. ‘ESG 통합과 포괄적 순환성 – 베트남 농업의 경쟁우위’ 세미나에서 응우옌 홍 꽌 순환경제개발연구소 소장(부교수·박사)은 “베트남에서 순환경제 개념이 아직도 폐기물 재활용에만 국한되어 이해되는 경우가 많다”고 지적했다. 그러나 이 방식만으로는 부가가치가 제한적이며, 이해관계자 간의 공정한 분배도 보장되지 않는다.
순환농업이 타 산업과 구별되는 점은 가치사슬을 전체적으로 바라보고, 각 국가와 지역의 강점을 활용해 성장을 이끈다는 데 있다. 부산물의 최대 활용, 과학기술 적용, 잠재력 발굴을 통해 베트남 농업은 더 큰 가치를 창출하고 글로벌 가치사슬 내 위상을 높일 수 있다. 꽌 박사는 “원재료 생산에만 머물러서는 안 된다”고 강조했다.
그는 “원재료를 확보했다면, 단순 수출을 넘어 심층 가공, 생산 확대, 가치 증대, 강력한 연계 구축으로 나아가야 한다. 순환경제 발전을 촉진하는 긍정적 정책과 더불어, 베트남은 신기술 접근에 유리한 환경을 갖췄다. 국내에서 개발하면서도 국제적으로 배우고 있다. 그러나 모든 것을 국내 기업에 맞추려면 우리 문화와 사람, 이를 제도와 정책에 어떻게 녹여낼지에 대한 자기 이해가 필요하다”고 설명했다.
“우리의 ‘경쟁우위’는 세 가지 축에 기반한 국제 역량 프레임워크에 있습니다. 첫째, 글로벌 경영 기준을 준수하는 거버넌스, 둘째, 농업과 정밀농업을 발전시키는 과학, 셋째, 투명하고 실시간 데이터 공유 시스템을 구축하는 플랫폼입니다. ESG는 단순히 보고서에만 존재해서는 안 되며, 조직의 운영 시스템에 내재화되어야 글로벌 지속가능성 언어로 소통할 수 있습니다.”라고 Dang Huynh Uc My AgriS 및 Betrimex 이사회 의장은 말했다.
미국의 대표적 투자은행이자 자산운용사인 모건스탠리의 최근 조사에 따르면, 투자자의 약 90%가 향후 1년 내 지속가능 기업에 투자할 의향이 있으며, 60% 이상이 ESG 통합이 투자 리스크 평가에 포함되어야 한다고 답했다.
지난 2년 반 동안 2,500억 달러가 지속가능 투자에 배정됐으며, 이 수치는 계속 증가하고 있다. 글로벌 자본시장은 명확히 지속가능성으로 이동하고 있으며, ESG는 이제 모든 프로젝트와 기업의 가치를 평가하는 결정적 요소가 됐다.
ESG가 효과적으로 통합되면, 기업은 녹색금융에 더 쉽게 접근할 수 있다. 녹색자본은 단순히 우대금리만이 아니라, 기업지배구조 개선의 촉매제 역할을 한다. 더 엄격한 ‘필터’가 도입되어 기업이 프로세스를 정교화하고, 운영 규율을 강화하며, 데이터 투명성을 유지하도록 유도한다.
녹색금융에 접근하려면, 기업은 사업계획뿐 아니라 세 단계의 데이터셋을 제시해야 한다. 즉, 이미 달성한 성과(역량 입증), 현재 실행 중인 표준화된 프로세스, 그리고 앞으로 달성할 측정 가능한 개선 목표다.
농업 분야에서 국제 금융기관은 종자 혁신, 수확량 증대, 정밀농업, 제로 웨이스트 부산물 가치사슬, 신가공 공식 등 기업의 연구개발 역량에 특히 주목한다.
