여러 국가들이 설치류에 의해 전파되는 한타바이러스의 확산을 막기 위해 엄격한 방역 절차를 가동하고 있다.
이 같은 신중함과 우려는 코로나19의 ‘유령’이 여전히 전 세계 수십억 인구를 괴롭히고 있고, 한타바이러스와 관련된 사망 사례가 이미 보고된 상황에서 충분히 이해할 만하다. MV 혼디우스호는 약 150명의 승객을 태우고 5월 11일 스페인 카나리아 제도의 한 항구에 입항할 예정이다.
그러나 일부 승객들은 앞서 대서양의 세인트헬레나섬에서 하선해 접촉자 추적 작업을 더욱 복잡하게 만들고 있다. 게다가 정확히 몇 명이 선박에서 내렸는지 아직 파악되지 않았다.
선박 운영사인 오션와이드 익스페디션스는 29명만 하선했다고 밝혔으나, 네덜란드 외교부는 다양한 국적의 최대 40명이 하선했다고 발표했다.
한타바이러스와 관련해 확인된 사망자는 네덜란드인 부부와 독일인 남성 등 3명이다. 두 남성은 선상에서 사망했고, 여성은 남아프리카공화국에 도착한 후 숨졌다. 네덜란드 보건부는 한 승무원이 경미한 증상을 보여 암스테르담에서 입원 치료를 받으며 한타바이러스 검사를 받고 있다고 밝혔다.
이 승무원은 남아프리카공화국에서 한타바이러스로 사망한 네덜란드인 노동자의 아내와 접촉한 것으로 추적됐다. 해당 여성은 요하네스버그에서 암스테르담으로 향하는 KLM 항공편을 이용했다.
네덜란드 보건 당국은 해당 항공편에 탑승했던 승객들을 신속히 접촉해 선별 검사와 격리 조치를 취하고 있다. 스위스에서는 한 남성이 선박에서 하선 후 항공편으로 귀국한 뒤 한타바이러스 양성 판정을 받았다.
현재까지 MV 혼디우스 크루즈선과 관련해 한타바이러스 감염 8건과 이와 연관된 사망 3건이 보고됐다.
보건 당국이 가장 우려하는 점은 선박에서 내린 승객들이 바이러스를 보유하고 있었는지, 그리고 그들이 누구와 접촉했는지에 대한 의문이 여전히 남아 있다는 것이다. 또한 이들 승객을 통해 새로운 한타바이러스 집단감염이 발생할 수 있다는 우려도 제기되고 있다.
한타바이러스 확산이 복잡하게 전개되는 가운데, 남아프리카공화국과 유럽의 보건 당국은 선박에서 하선한 승객과 접촉한 사람들을 대규모로 추적하고 있다.
영국 보건안보청(UKHSA)은 영국인 승객 2명이 자택에서 자가 격리 중이며, 또 다른 영국인은 선박에서 긴급 이송돼 네덜란드에서 치료를 받고 있다고 밝혔다.
미국 질병통제예방센터(CDC)는 MV 혼디우스호에 탑승했던 미국인들의 건강 상태를 면밀히 모니터링하고 있다. 미 국무부는 승객과의 직접 접촉 및 국제 파트너와의 협력을 포함한 범정부적 대응을 지시했다.
그러나 미국 당국이 현재 일반 대중에 대한 감염 위험이 매우 낮다고 확인하면서 미국인들은 안도감을 표하고 있다. MV 혼디우스호는 아르헨티나에 기항한 뒤 4월 1일 출항해 칠레와 우루과이에도 들렀다.
아르헨티나 당국은 한타바이러스로 사망한 3명이 모두 남미 국가를 방문한 점을 고려해 국내 감염 가능성을 조사 중이다.
한타바이러스는 쥐 등 설치류의 배설물이나 체액과의 접촉을 통해 전파된다. MV 혼디우스호에서 확인된 안데스 변종은 제한적으로 사람 간 전파가 가능하지만, 밀접 접촉이 필요하다.
증상은 노출 후 최대 8주까지 나타날 수 있으며, 발열, 근육통, 내부 출혈, 호흡부전, 신부전 등이 포함된다.
의료 전문가들은 한타바이러스가 전염성이 낮아 코로나19 팬데믹 초기만큼 심각한 상황은 아니라고 평가했다. 약 150명을 태운 MV 혼디우스호는 현재 카보베르데 해상에 정박해 의료 지원을 기다리고 있다.
관측통들은 코로나19 팬데믹에서 얻은 값진 교훈이 보건 당국이 한타바이러스 확산을 성공적으로 통제·추적·관리해 세계적 대유행으로 번지는 것을 막는 데 도움이 될 것이라고 내다보고 있다.
