이러한 맥락에서 ‘주말 경제’ 모델은 유망한 접근법으로 주목받고 있다. 그러나 그 잠재력을 실현하기 위해서는 도시가 계획, 제도적 틀, 도시 운영 조직 등 여러 과제를 동시에 해결해야 한다.
기존 잠재력에서 ‘미개척 역량’으로
최근 조사에 따르면, 도시의 주말 경제는 새로운 개념이 아니며, 오랜 기간 자발적인 소비, 여가, 오락 활동의 형태로 도시 생활 속에 존재해왔다. 그러나 대부분의 활동은 여전히 단편적이고, 연계성이 부족하며, 완전한 경제 구조로 조직되지 못하고 있다.
2022년 말에 조성된 응우옌투엉히엔 푸드 스트리트는 도심에 위치해 젊은이들과 관광객들에게 매력적인 명소가 될 것으로 기대됐으나, 현실은 기대에 미치지 못했다. 이곳의 상업 활동은 주말에도 비교적 조용하며, 방문객들은 소규모 점포와 부족한 주차 시설로 인해 도시의 특색을 충분히 경험하기 어렵다.
호찌민시 경제대학교 응우옌 류 바오 도안 박사는 호찌민시는 1,400만 명이 넘는 인구, 꾸준히 향상되는 소득 수준, 빠르게 성장하는 중산층 등 주말 경제를 발전시킬 수 있는 확고한 기반을 갖추고 있다고 평가했다.
조사에 따르면 소매 및 외식 서비스 부문만 해도 전체 사업 부문 고용의 약 20%를 차지한다. 또한 응답자의 94%가 주말 경제의 발전이 필요하거나 매우 필요하다고 답했으며, 95% 이상이 이 모델이 새로운 성장 동력이 될 수 있다고 믿고, 80%는 명확한 제도가 마련된다면 참여 및 투자 의향이 있다고 밝혔다.
이 모델은 큰 잠재력을 보여주고 있으며, 세계 주요 도시에서 이미 효과가 입증됐다. 주말 경제는 단순히 야간 경제의 연장이 아니라, 평일 행정·생산 주기와 나란히 작동하는 ‘제2의 경제 사이클’로 기능한다.
팜 후이 빈 호찌민시 관광국장은 인구 규모, 도시 특성, 소득 수준 등에서 주말 경제를 발전시킬 상당한 잠재력이 있다고 밝혔다. 그러나 실제로 주말 소비는 이러한 잠재력에 미치지 못하고 있다. 오히려 시민들은 주말이면 인근 지역으로 떠나 새로운 경험을 찾는 경향이 있고, 도시를 찾는 방문객들도 체류를 연장할 충분한 동기를 느끼지 못하고 있다.
도시는 상품 다양화뿐만 아니라, 주말 피크 시간대 교통 개선, 공공 공간의 효율적 활용, 서비스 시간 연장, 적합한 제도 마련 등 적절한 운영 환경을 구축해야 한다. 이는 관광 부문만의 문제가 아니라, 서비스 수익 증대, 삶의 질 향상, 도시 매력 제고를 위해 여러 분야의 협력이 필요한 범부문적 과제다.
법적 틀과 인프라 등 걸림돌 산재
많은 전문가들은 큰 잠재력에도 불구하고, 주말 경제를 위한 전용 공간 계획 부재, 미흡한 법적 틀, 교통 인프라 및 주차 시설의 한계 등 주요 장애물이 여전히 존재한다고 지적한다.
또한, 부처 간 협력 메커니즘과 주말 근무 인력 확보의 부족도 중요한 병목 요인으로 꼽힌다. 이는 주말 경제의 주요 장애물이 시장 수요나 기업의 준비 부족이 아니라, 제도, 계획, 도시 거버넌스에 있음을 보여준다. 앞서 언급한 응우옌투엉히엔 푸드 스트리트 사례가 그 대표적 예다.
호찌민시 개발연구원 부 티 투 흐엉 박사는 시간 기반의 조정 메커니즘이 없으면 주말 활동이 자발적으로만 운영되어 방향성을 잃고, 안정적인 구조로 축적될 수 없다고 지적했다.
이에 따라 부 티 투 흐엉 박사는 도시가 ‘공간 관리’에서 ‘시간 기반 거버넌스’로 사고를 전환해야 한다고 제안했다. 정책이 도시 운영의 리듬에 영향을 미쳐 활동 시간대를 조정하고, 지역 간 교통을 조직하며, 다양한 시간대에 적응할 수 있는 인프라를 설계해야 한다는 것이다. 또한, 실질적 권한을 가진 강력한 조정 메커니즘을 구축해 주말 경제의 ‘생태계 설계자’ 역할을 할 필요가 있다고 강조했다.
기업 관점에서 남아은행 호앙 하이 브엉 부총괄이사는 “기업들은 기회를 인식하고 주말 경제 모델에 더 깊이 참여할 준비를 하고 있다"며 "이미 광범위하게 도입된 원뱅크 자동화 거래 시스템을 통해 주말과 공휴일을 포함한 24시간 서비스 모델로 확장할 계획”이라고 밝혔다.
또한, 은행은 거래 지점에 문화 및 서비스 공간을 접목해 체험 요소를 강화하고, 은행 자체를 주말 소비 생태계 내 하나의 목적지로 전환할 방침이다. 남아은행은 다양한 그룹을 위한 전용 금융 솔루션 패키지도 설계해 이들이 주말 경제 내에서 직접 운영할 수 있도록 지원할 예정이다.”
전문가들은 인프라 투자에도 각별한 주의를 기울여야 한다고 강조했다. 주말 경제 공간은 종합 인프라와 편리하게 연결될 때만 효과를 발휘할 수 있다. 또한, 디지털 인프라와 문화 산업도 핵심 요소로 고려해야 한다. 주말 경제는 단순히 수익 증대에 그치지 않고, 도시 인프라 활용의 최적화, 삶의 질 향상, 도시 경쟁력 제고라는 새로운 접근법을 제시한다.
