전 세계 기후 변화 대응 전략에서 산림은 점점 더 경제적·환경적으로 중요한 가치를 지닌 ‘탄소 자산’으로 인식되고 있다. 국제 연구에 따르면, 산림 생태계는 매년 약 76억 톤의 이산화탄소(CO2)를 흡수할 수 있으며, 이는 전 세계 온실가스 배출량의 약 20%에 해당한다. 그러나 산림 보호와 복원을 위한 재정 자원은 여전히 제한적이다.
유엔환경계획(UNEP) 보고서에 따르면, 전 세계 산림 보호 및 복원 목표를 달성하기 위해서는 2030년까지 연간 약 3,000억 달러, 2050년까지는 거의 5,000억 달러의 투자가 필요하다. 이러한 맥락에서 탄소배출권 시장, 특히 산림 탄소배출권은 매우 유망한 녹색 금융 채널로 부상하고 있다. 산림에 대한 투자는 온실가스 감축 목표 달성에 기여할 뿐만 아니라 상당한 경제적 수익도 가져온다.
국제 연구에 따르면, 산림 복원에 1달러를 투자할 때마다 수자원 조절, 토양 보호, 생물다양성 보전, 지역사회 생계 개선 등 생태계 서비스를 통해 최대 30달러의 경제적 가치를 창출할 수 있다. 산림 면적이 42%를 넘고, 광범위한 천연림을 보유한 베트남의 경우, 산림 탄소 시장에 더 깊이 참여하면 산림 보호를 위한 자원을 동원할 뿐만 아니라 녹색 경제 발전의 기회도 열릴 것이다. 최근 몇 년간 베트남은 글로벌 탄소 시장 참여를 위한 법적 틀을 점진적으로 구축해왔다.
2022년, 베트남 정부는 온실가스 감축 및 오존층 보호에 관한 06/2022/ND-CP 법령(2022년 1월 7일자)을 발행해 국내 탄소 시장 구축 로드맵을 제시했다. 이에 따라 2025~2027년 시범 탄소 거래 플랫폼 운영을 거쳐 2028년부터 본격적으로 운영할 계획이다. 전문가들에 따르면, 산림 부문은 탄소 흡수 및 저장 프로젝트를 통해 이 시장에 참여하는 데 상당한 강점을 지니고 있다. 시장의 잠재력을 보여주는 실제 사례로는 2023년 베트남과 세계은행(WB) 간 북중부 지역 배출권 구매 계약이 있다.
이에 따라 베트남은 북중부 6개 성의 산림에서 약 1,030만 톤의 CO2 감축분을 이전했으며, 총 가치는 약 5,150만 달러에 달한다. 이는 베트남이 국제 시장에서 처음으로 대규모 산림 탄소배출권 거래를 성사시킨 사례로, 산림 자원의 경제적 가치를 활용하는 새로운 방향을 열었다는 평가를 받고 있다.
응우옌 뚜언 꽝 농업환경부 기후변화국 부국장은 파리협정 제6.4조의 공식 운영과 열대림 영구기금 설립으로 세계가 ‘상쇄’ 개념에서 벗어나 온실가스 감축에 ‘실질적 기여’를 하는 방향으로 전환하고 있다고 밝혔다. 이는 탄소 시장에 새로운 기준을 제시하며, 특히 산림 기반 탄소배출권이 환경적 건전성, 지속가능성, 투명성을 보장해야 함을 요구한다.
탄소 시장 구축은 단순히 거래량을 늘리는 데 그치지 않고, 저탄소 성장 모델로의 전환을 촉진하는 데 더 큰 의미가 있다. 잠재력이 크지만, 베트남의 산림 탄소 프로젝트 개발은 여전히 많은 도전에 직면해 있다. 가장 큰 어려움 중 하나는 프로젝트 리스크로, 장기간에 걸쳐 시행되며 자연 조건에 크게 의존하고 기후 변화의 영향을 많이 받는다는 점이다.
또한 산림 탄소 프로젝트는 대규모로 진행되며, 국가 관리기관부터 지역사회, 기업 등 다양한 이해관계자가 참여한다. 이에 따라 투명한 거버넌스 체계와 신뢰성 있는 배출량 측정·보고·검증 시스템이 필요하다. 또 다른 문제는 토지 이용권과 이익 배분으로, 특히 지역사회가 참여하는 경우 합리적인 이익 배분 체계가 없으면 프로젝트 실행에 실질적인 어려움이 발생할 수 있다.
산림 탄소 시장의 지속가능한 발전을 위해서는 다양한 동시적 해결책이 필요하다. 우선, 제도적 틀과 관련 법규를 지속적으로 개선하고, 탄소배출권의 소유권, 등록, 인증, 거래 메커니즘을 명확히 하며, 관리·감독 및 투명한 배출 데이터 시스템을 구축해야 한다.
또한 산림 탄소 프로젝트의 규모 확대를 위해 재정 자원을 다양화해야 한다. 국가 예산 외에도 민간 부문, 기후 펀드, 국제 금융기관의 자본을 녹색 신용, 녹색 채권, 탄소 금융 메커니즘 등 다양한 수단을 통해 유치해야 한다. 이와 관련해 공공·민간 자본을 결합한 블렌디드 파이낸스 모델은 초기 프로젝트 리스크를 줄이고 추가 투자를 유치하는 데 중요한 역할을 한다.
탄소 시장 생태계 내에서 금융기관의 역할 강화도 필수적이다. 은행, 투자펀드, 보험기관 등은 자본 제공뿐 아니라 녹색 금융상품 설계, 시장 자문, 산림 탄소 프로젝트의 리스크 관리 지원 등에도 참여할 수 있다. 금융기관의 적극적 참여는 탄소 시장이 점차 시장 원리에 따라 운영되고 거래 규모가 확대되는 데 기여할 것이다.
동시에, 기후 금융, 탄소 모니터링 기술, 선진 배출 측정·검증 기준에 접근하기 위해 국제 협력도 강화해야 한다. 협력 프로그램과 국제 프로젝트를 통해 베트남은 추가 재정 자원을 확보할 뿐만 아니라 탄소배출권의 품질을 높여 글로벌 시장에서의 참여 및 경쟁력을 강화할 수 있다.
아울러 투자 환경 개선과 절차 간소화도 매우 중요하다. 프로젝트 승인, 감축 인증, 탄소배출권 등록 절차가 신속하고 투명하게 이뤄지면 기업의 준수 비용이 줄어들어 더 많은 이해관계자가 시장에 참여하도록 유도할 수 있다.
