2025년 전국 혁신 창업 인재 발굴 대회에서 Growlab의 고품질 코코넛 증식 바이오기술 프로젝트가 우승을 차지했다. 이번 우승으로 해당 프로젝트는 미국에서 열리는 2026년 Startup World Cup 글로벌 창업 대회에서 베트남을 대표할 기회를 얻게 됐다.
대회 주최 측에 따르면, Growlab은 산업 규모의 코코넛 조직배양이 가능한 몇 안 되는 기관 중 하나로, 코코넛 산업의 재도약과 지속 가능한 성장을 촉진하는 시의적절한 솔루션을 제공하고 있다.
이 솔루션의 핵심은 Multipuno™ 바이오기술 플랫폼으로, 조직배양을 통해 산업 규모의 코코넛 증식을 가능하게 하며, 균일하고 병해에 강한 묘목을 대량으로 안정적으로 공급할 수 있다.
이러한 접근법은 수십 년간 전 세계 여러 국가와 연구기관에서 시도되어 왔으나, 상업적으로 실현 가능한 솔루션을 개발하는 데 성공한 사례는 극히 드물다. 이는 전 세계적으로 수십억 그루의 코코넛 나무가 수령이 오래되고 수확량이 감소해 양질의 식재 자재가 심각하게 부족한 상황과 맞물려 있다.
그러나 이 솔루션을 차별화하는 진정한 요소는 모주(母株) 선발 과정에 있다. Growlab의 공동 창립자이자 수석 고문인 응우옌 티 프엉 타오는 회사가 2단계 선발 전략을 적용하고 있다고 설명했다.
우선, 우수 모주는 수량, 크기, 배유 구조, 유분 함량 등 주요 경제적 형질과 과실 품질 지표를 기반으로 엄격하게 선발된다.
동시에, 분자생물학적 기법을 활용해 수량 및 품질과 연관된 유전적 마커를 식별함으로써 보다 과학적이고 정확한 선발 근거를 마련한다.
이러한 기반 위에서 Multipuno™ 플랫폼은 우수 개체의 신속하고 동기화된 증식을 가능하게 하여 고품질 묘목의 안정적 공급, 재배 변이성 감소, 농업 가치사슬 전반에 걸친 지속 가능한 성장 가능성을 열어준다.
현재까지 Growlab은 이 증식 기술을 짜빈(Trà Vinh) 왁스 코코넛과 전통 토종 코코넛 등 여러 고부가가치 코코넛 품종에 적용해왔다. 수년간 왁스 코코넛 개발은 자연 조건에 크게 의존하는 전통 재배 방식으로 인해 매우 낮고 불안정한 왁스 코코넛 비율과 같은 농장 내 품질 편차가 커 큰 어려움을 겪어왔다.
이로 인해 표준화된 식재 자재가 부족해 시장 잠재력에 맞는 대규모 생산이 어려웠다. 실제 현장 적용 결과, Growlab의 조직배양 묘목은 80~100%의 고품질 왁스 코코넛 비율을 달성했으며, 4년 재배 후 나무 한 그루당 연간 100개 이상의 수확량을 기록했다.
향후 발전 전략에 대해 응우옌 티 프엉 타오 부교수는 Growlab이 코코넛 묘목 생산을 지속적으로 확대하는 한편, Multipuno™를 다양한 다년생 및 고부가가치 작물에 적용 가능한 증식 기술 플랫폼으로 발전시켜 나갈 것이라고 밝혔다.
이 플랫폼은 베트남 내 코코넛 생산성 향상뿐 아니라, 전 세계 열대 농업 지역의 지속 가능한 식재 자재 문제 해결에도 기여할 수 있다. 이는 아이디어뿐 아니라 장기적 영향력과 사회에 실질적 가치를 제공할 역량이 평가되는 글로벌 창업 생태계에서 해당 기술이 주목받고 입지를 다질 수 있는 핵심 요인이다.
아울러 Growlab은 국제 표준의 연구개발 시스템을 완비하고, 과학 연구와 시장 수요, 원료 생산지와의 긴밀한 연계를 강화할 계획이다. 2026년 Startup World Cup 참가를 통해 장기 성장 전략의 일환으로 학습과 네트워킹의 소중한 기회를 얻을 것으로 기대된다.
