많은 전문가들은 최근 열린 '반도체 칩 생산 – 원자재에서 완제품까지'를 주제로 열린 과학 콘퍼런스에서 베트남이 기초 연구를 바탕으로 높은 응용 가능성을 지닌 연구 프로젝트에 투자해야 하며, 동시에 단기적으로 경쟁력이 높은 사전 응용 연구와 첨단 기술을 즉각적으로 도입해야 한다고 강조했다.
동시에 반도체와 인공지능(AI) 산업의 급성장은 베트남이 중진국 함정에서 벗어날 수 있는 기회를 열어주고 있다. 희토류는 베트남이 국제 협상에서 활용할 수 있는 ‘칩’이 되고 있다. 단순 조립 및 가공 중심의 저부가가치 역할에서 벗어나, 핵심 원자재를 보유함으로써 베트남은 외국 파트너로부터 기술 이전과 더 깊은 투자 약속을 이끌어낼 수 있다. 무역수지 흑자 격차를 줄이기 위해 베트남은 주요 국가들과 자원 채굴 협력을 강화하는 한편, 이들로부터 기계 및 장비를 수입할 수도 있다.
베트남의 희토류 자원 우위는 분명하지만, 배출 관리, 폐기물 처리, 추적 가능성 등 점점 더 엄격해지는 시장 기준을 충족하는 로드맵을 갖춘 신뢰할 수 있고 투명한 공급업체로서의 이미지를 적극적으로 구축할 경우 그 중요성은 더욱 커질 것이다. 동시에 적합한 희토류 분리 기술을 확보하면 정부가 중점적으로 육성하는 반도체 산업의 가속화에 동력을 제공할 수 있다. 에너지 전문가 크엉 꽝 동은 지금이 완전한 반도체 산업을 신속히 구축하기 위한 강한 결단이 요구되는 중요한 시기라고 지적했다.
현재 베트남은 미국, 대한민국과 함께 희토류 관련 과학 연구 프로그램을 진행 중이다. 이는 단편적인 협력이 아니라, 시료 채취, 특성 분석, 농축, 분리, 공정 표준화, 국내 역량 개발 등 공급망 전반에 걸쳐 설계된 협력이다. 새롭게 형성되는 공급망 구조 내에서 베트남은 지질학적으로 유리한 기반과 희토류 및 그린 에너지와 연관된 기타 광물에서 상당한 잠재력을 가진 국가로 평가받고 있다.
베트남과 대한민국은 ‘한-베 전략광물 공급망 센터’를 설립해 2026년 가동을 목표로 하고 있다. 이는 베트남의 자원 강점과 한국의 첨단 가공·정제 기술을 결합해 국제 시장에 안정적이고 고품질의 소재를 공급하는 것이 목적이다. LS에코에너지, 포스코인터내셔널 등 주요 한국 대기업들은 이미 베트남 기업들과 협력을 시작했다. 네오디뮴, 디스프로슘 등 희토류 산화물 수입 계약도 다수 체결되어, 전자 및 전기차 산업용 영구자석 생산을 지원하고 있다.
앞으로 베트남이 전략적 소재 및 첨단 부품 글로벌 공급국으로 자리매김함에 따라, 자석이나 전기차 모터 생산 공장은 국내 주력 산업의 원자재 안정성을 확보하고, 국내총생산(GDP) 성장과 고부가가치 제품을 통한 국가 예산 수입 증대에 기여할 것으로 기대된다.
