이 이야기는 창작된 지 15년 만에 베트남 화가 팜 루안의 작품 'Our View'가 뉴욕역사학회(The New York Historical)의 권위 있는 소장품으로 선정되면서 더욱 빛을 발했다. 베트남 미술계에서 애정 어린 별칭 ‘주디(Judy)’로 불리는 주디스 휴즈 데이(Judith Hughes Day)는 현대 베트남 미술을 세계에 체계적으로 소개하는 데 선구적 역할을 한 인물로 평가받는다.
양국 간 외교 관계 정상화 이전부터 베트남을 찾았던 주디스 휴즈 데이는 베트남 미술의 생동감과 풍부한 문화적 정체성에 깊은 인상을 받았다. 1992년, 그녀는 친구 셜리 후이(Shirley Hui), 줄리아 웬(Julia Wen)과 함께 홍콩(중국)에 라봉 갤러리(La Vong Gallery)를 설립했다. 그녀는 베트남 현대 미술이 동서양의 영향을 조화롭게 담고 있다고 보았다. 베트남 예술가들은 풍부한 문화유산을 인식하고, 영적 신념과 문화적 정체성, 고향의 풍경을 작품에 녹여낸다.
주디의 예리한 ‘푸른 눈’은 일찍이 팜 루안의 재능을 알아보았다. 1994년, 팜 루안의 첫 해외 개인전이 하노이(Ha Noi)를 주제로 라봉 갤러리에서 열렸다. 1990년대 내내 팜 루안과 라봉 갤러리는 새로운 컬렉션을 지속적으로 선보이며, 상업의 세계적 교차점인 홍콩(중국)에서 베트남 미술의 존재감을 확고히 했다.
비록 여러 이유로 현재 라봉 갤러리는 존재하지 않지만, 이 갤러리는 도이머이(Đổi Mới, 개혁개방) 이후 베트남 미술의 국제적 통합에 있어 중요한 이정표로 남아 있다. 주디는 오늘날 베트남 현대 미술을 이끄는 수많은 예술가들의 경력에 긍정적 영향을 미친 인물로 꾸준히 인정받고 있다.
1997년, 아시아를 떠난 주디스 휴즈 데이는 뉴욕으로 돌아가 베트남 현대 미술 전문 갤러리인 ‘Judith Hughes Day Vietnamese Contemporary Fine Art’를 열었다. 그녀와 남편 존 데이(John Day, 베트남 친구들 사이에서도 ‘존’으로 불림)가 함께 살던 아파트는 미국을 방문하는 많은 예술가들의 자연스러운 모임 장소가 되었다.
팜 루안은 이렇게 회상했다. “존과 주디의 아파트에서 교회 첨탑의 모든 세부를 또렷이 볼 수 있었습니다. 해가 뜨기 전 이른 아침, 그 풍경은 새벽 도시의 고요하고 평화로운 아름다움을 지녔죠. 해가 떠오르면 햇살이 교회 첨탑의 푸른색을 비추었고, 모든 섬세하고 아름다운 디테일이 드러났습니다. 햇빛은 교회를 장면의 중심으로 부각시켰고, 그 뒤로 센트럴파크의 나무들이 펼쳐졌죠. 제 눈에는 이미 한 폭의 그림 같았습니다. 2005년 몇 차례 스케치를 했고, 존과 주디의 집을 방문할 때마다 이 풍경을 꼭 그리고 싶다는 생각을 품었습니다. 결국 2007년에 작품을 완성하기로 결심했죠. 대형 작품이라 현장에서 이젤을 펼 공간이 없어 스케치와 사진을 남겼고, 하노이의 작업실에서 그 기억과 자료를 바탕으로 그림을 완성했습니다. 이 그림을 존과 주디에게 선물했죠. 그들의 아파트에서 바라본 풍경이기에 ‘Our View’라는 이름이 붙었습니다. 아름다운 이야기의 시작이었고, 지금은 기쁨과 성취로 마무리되었습니다.”
2021년, 존과 주디는 뉴욕역사학회에 새롭게 기증된 소장품을 소개하는 전시회에 참석했다.
박물관의 설명에 따르면, 이 소장품은 엘리와 사라 허쉬펠드(Elie and Sarah Hirschfeld)가 40여 년에 걸쳐 수집한 뉴욕시 영감의 예술작품 모음으로, 19세기 중반부터 21세기까지의 작품이 포함되어 있다. 데이비드 호크니(David Hockney), 앤디 워홀(Andy Warhol), 마르크 샤갈(Marc Chagall), 조지아 오키프(Georgia O’Keeffe), 에드워드 호퍼(Edward Hopper), 토머스 하트 벤턴(Thomas Hart Benton), 노먼 록웰(Norman Rockwell) 등 저명한 예술가들의 회화, 조각 등 130점이 소장되어 있다. 특히 20세기 작품들은 허드슨강파(Hudson River School) 풍경화, 식민지 시대 초상화, 19세기 장르화로 유명한 박물관의 소장품을 한층 풍성하게 한다. 이 컬렉션에 포함된 107명의 예술가 중 82명(윌렘 드 쿠닝, 마크 로스코, 페르낭 레제, 스튜어트 데이비스 등)은 뉴욕역사학회에서 처음으로 작품이 전시되는 작가들이다.
전시 관람 후, 존과 주디는 팜 루안의 ‘Our View’를 이 소장품에 기증해 컬렉션을 더욱 풍요롭게 하자는 아이디어를 떠올렸다. 신중하고 전문적인 자문 및 평가 과정을 거쳐, 마거릿 K. 호퍼(Margaret K. Hofer) 부사장 겸 관장, 웬디 이케모토(Wendy Ikemoto) 수석 큐레이터, 마릴린 쿠슈너(Marilyn Kushner) 판화·사진·건축 컬렉션 부장 등 뉴욕역사학회 고위 관계자들은 존과 주디에게 보낸 답신에서 큰 기쁨과 감사를 표했다. 그들은 두 작품 모두를 박물관 소장품에 추가하게 되어 매우 기쁘다며, 주디의 관대한 제안을 적극 수락하겠다는 뜻을 분명히 밝혔다.
뉴욕역사학회는 센트럴파크의 다양한 풍경을 담은 엘리와 사라 허쉬펠드 컬렉션을 공식적으로 기증받았다. 팜 루안의 회화와 피터 스타인하우어(Peter Steinhauer)의 사진은 이 컬렉션은 물론 박물관의 다른 소장품과도 아름답게 어우러지는 시적 작품이다. 특히 최근 베트남 전쟁을 주제로 한 대형 전시회를 개최한 박물관으로서는, 베트남 예술가의 작품이 소장품에 추가된 것은 더욱 뜻깊은 일이다.
마치 마음 깊은 곳의 신념에 이끌린 듯, 주디스 휴즈 데이는 팜 루안의 ‘Our View’를 뉴욕역사학회에 기증하는 절차를 마친 뒤 평온하게 마지막 여정을 떠났다. 2025년 10월 20일, 주디스 휴즈 데이는 뉴욕에서 가족의 품에 안겨 평화롭게 세상을 떠났다.
팜 루안이 그린 주디의 초상화는 가족과 친구들의 진심 어린 반응을 이끌었으며, 2026년 1월 15일(베트남 시간) 열린 추모식에서도 소개됐다. 1941년생인 주디스 휴즈 데이는 84년의 생애 동안 '60회가 넘는 베트남 방문'을 기록했다. 베트남 미술에 대한 그녀의 한없는 애정은 이 나라의 감성적이고 풍부한 시각예술을 세계로 전하는 소중한 다리가 되었다.
2025년, 존과 주디의 초청으로 팜 루안 화가의 딸 린 팜(Linh Pham)이 미국을 방문해 아버지를 대신해 ‘Our View’를 뉴욕역사학회에 직접 전달했다. 이로써 베트남 예술가의 작품이 세계적 거장들의 명작과 어깨를 나란히 하며, 역사가 깃든 공간에 전시되는 영예를 누리게 되었다.
