복잡한 글로벌 지정학적 상황 속에서 이번 행사는 두 대륙 간 연계 강화라는 흐름을 지속적으로 확인하는 중요한 이정표로 평가받고 있다. 이 두 지역은 세계 안보 및 경제 구조 형성에 점점 더 중요한 역할을 하고 있다.
이번 포럼에는 두 지역 64개국의 장관 및 고위 대표들이 한자리에 모여, 안정, 번영, 지속 가능한 발전을 위한 협력 증진을 목표로 하고 있다.
유럽연합(EU)이 주최한 이번 행사는 다자주의 체제에 대한 분쟁의 영향, 무역 및 기술의 무기화 추세, 그리고 점점 심각해지는 기후변화의 영향 등 공동의 도전에 대응하기 위한 협력 강화 방안을 논의하는 데 초점을 맞췄다.
특히 포럼의 일환으로, 카야 칼라스 EU 외교·안보정책 고위대표 겸 유럽연합 집행위원회(EC) 부위원장이 주요 해양 인프라 보호를 주제로 한 고위급 회의를 주재했다. 이 활동은 해상 운송로와 해저 광섬유 케이블 시스템 등 글로벌 연결성과 안정성에 필수적인 핵심 인프라를 보호하기 위해 EU가 역내 국가들과 협력할 것이라는 의지를 보여준다.
EU는 아스피데스 작전(Operation Aspides), 아탈란타 작전(Operation Atalanta), 크리마리오 이니셔티브(Crimario Initiative) 등을 통해 유럽과 인도-태평양 간 항행의 자유 보장을 위한 해군 안보 협력을 지속적으로 추진하고 있다.
각료들이 논의한 다른 분야로는 지속 가능한 발전과 디지털 전환이 있다. 경제 분야에서는 글로벌 게이트웨이(Global Gateway) 프레임워크 내 다양한 이니셔티브가 각국의 인프라 개선, 무역 강화, 안전한 공급망 구축에 기여하고 있다. 글로벌 게이트웨이 이니셔티브를 통해 EU는 아세안 전력망 등 전략적 연계 프로젝트를 포함한 양질의 인프라 개발 협력을 확대하고 있다.
EU는 또한 핵심 원자재 협력, 디지털·인적자원·지식 연결 프로그램(에라스무스 플러스<Erasmus Plus, 청년>), 유럽 호라이즌 유럽(Horizon Europe, 연구·혁신) 확대에도 힘쓰고 있다. EU와 인도-태평양 지역은 녹색 성장 모델을 촉진하고 기후 회복력을 강화하고 있다.
EU는 2050 블루 퍼시픽 대륙 전략을 지지하며, 일본, 필리핀, 한국, 15개 태평양 도서국과 '녹색 동맹'를 구축하고, 공정 에너지 전환 파트너십에 참여하고 있다. EU는 재난 대응 및 기후변화 적응에서 역내 국가들과 함께하겠다는 약속을 재확인했다.
EU는 인도-태평양 협력 전략을 출범한 지 4년 만에, 이 전략이 유럽의 역내 존재감을 강화하는 핵심 축으로 자리매김했음을 강조했다. 양 지역 간 파트너십은 안보, 경제, 환경 등 세 가지 주요 축을 중심으로 더욱 강화되고 있다.
포럼에서 카야 칼라스 EU 고위대표는 EU와 인도-태평양 간 관계가 초기 기대를 뛰어넘는 심화된 협력으로 발전했다고 강조했다.
EU는 인도-태평양 지역과의 전략적 관여의 중요성을 강조하며, 이를 지정학적 경쟁이 심화되는 상황에서 안정과 규범 기반 질서 유지를 위한 핵심 요소로 간주했다. 양 지역 간 관계의 깊이는 개별 선언이 아니라, 안보, 무역, 기술, 재난 대응, 환경 보호 등 다양한 분야에서 실질적이고 점점 더 견고해지는 협력에 있다.
전문가들에 따르면, 유럽과 역내 국가들은 일련의 공통 도전에 직면하며 중대한 전환점에 서 있다. 이러한 압력의 유사성은 두 지역을 ‘한 배를 탄’ 상황에 놓이게 하며, 회복력 강화와 발전 촉진을 위해 더욱 긴밀하고 지속적인 공조가 필요하다.
공동 규범이 점점 더 큰 압박을 받는 상황에서, 브뤼셀에서 열린 이번 포럼은 양 지역이 도전을 기회로 전환해 평화를 증진하고, 회복력을 높이며, 공동 번영을 달성하는 데 새로운 동력을 제공할 것으로 기대된다.
