이처럼 쯩선 산맥 한가운데 위치한 이 땅은 점차 변화하고 있으며, 이름에서 느껴지는 불안정을 벗어나 보다 풍요로운 삶에 대한 희망을 안겨주고 있다.
생명줄처럼 지키는 숲
쩐벤 마을은 흐엉풍 면에 속해 있으며, 호찌민 서부 루트의 사무 고개 기슭에 조용히 자리 잡고 있다. 마을은 1,500헥타르가 넘는 면적에 130가구, 440명의 주민이 살고 있으며, 모두 브루-반끼우(Bru-Van Kieu) 소수민족이다. 산과 숲, 강과 시냇물로 둘러싸인 이곳은 원시의 풍경을 간직하고 있다. 이는 주민들의 삶과 밀접하게 연결되어 있다.
쩐벤 마을 공동산림관리위원회 위원장이자 마을 원로인 호반찌엔은 쩐벤 숲이 브루-반끼우 사람들이 같은 이름의 시냇가에 정착한 수백 년 전부터 존재해왔다고 말했다. 이 숲은 공동체에게 신성한 장소가 됐으며, 주민들은 식량, 물, 건축 자재, 귀중한 약초 등 삶의 자원을 숲에 의존해왔다. 그래서 숲을 지키는 일은 곧 자신의 생명을 지키는 일로 여겨져 왔다.
하지만 시간이 흐르면서 숲의 일부가 훼손되고 불법 채취의 대상이 됐다. 이에 대응해 2017년, 흐엉호아(Huong Hoa) 현 인민위원회는 약 700헥타르의 숲을 쩐벤 공동체에 관리하도록 배정했다. 공동산림관리위원회는 7명으로 구성되어 매달 3회의 정기 순찰과 수시 점검을 실시하고 있다. 숲 보호는 지난 10년 가까이 마을 모든 가구가 함께 참여하는 공동의 과제로 자리 잡았다.
다양한 원시 생태계와 엄격한 보호 조치 덕분에, 쩐벤 숲은 2021년 말 베트남 최초로 국제산림관리협의회(FSC) 인증을 받은 두 개의 공동산림 중 하나가 되었다. 이 숲에는 굵은 목재를 제공하는 대경목이 많고, 적색도감에 등재된 희귀종들도 다시 돌아와 서식하고 있다.
오늘날 쩐벤 숲은 그 자연미를 체험하고자 하는 안팎 방문객들의 발길이 점점 늘고 있다. 호반찌엔 위원장은 방문객들을 위한 자원봉사 안내자 역할도 맡고 있다.
“인력이 부족하고 지형이 험난하며, 주민들이 기존의 습관과 사고방식을 바꾸는 데 시간이 필요해 숲 보호는 여전히 도전적입니다. 하지만 모두가 숲을 지키는 것이 곧 자신과 미래 세대를 위한 환경을 지키는 일임을 이해하고 있기에, 우리는 어려움을 극복하고 함께 노력할 것입니다.”라고 그는 말했다.
숲 보호는 지역 주민들에게 안정적인 소득원도 제공하고 있다. 쩐벤 이장인 호반라하이는 2025년 마을이 산림환경서비스 지급금과 소수민족 거주지역 사회경제 개발 지원 프로그램을 통해 3억4천만 동(VND) 이상을 받았다고 밝혔다. 이 중 일부는 각 가구에 분배되고, 나머지는 숲 순찰 및 보호 활동에 사용됐다.
비록 각 가구가 받는 금액은 많지 않지만, 주민들은 만족하며 숲 보호에 대한 의지가 더욱 강해지고 있다. 이에 따라 지방정부는 마을에 추가로 200헥타르의 자연림 보호를 맡겼고, 현재 마을이 관리하는 위탁 산림 면적은 약 800헥타르에 달한다.
공동체 관광으로 새로운 생계 창출
공동산림이 FSC 인증을 받은 후, 쩐벤 관광마을이 유럽연합(EU)과 네덜란드-베트남 의료위원회가 지원하는 PROSPER 프로젝트 하에 설립됐다. 이 모델은 지속가능한 산림관리와 연계한 생태관광 개발을 목표로 한다.
주민들은 전통 가옥을 홈스테이로 개조하고, 사무 고개 정상의 폭포와 명소로 가는 길을 개척하기 시작했다. 쩐벤 생태관광마을은 2022년 4월, 지역 최초의 소수민족 공동체 관광 모델로 자리매김했다.
2002년생으로 후에 의과대학을 졸업한 호티티엣은 도시 생활 대신 고향으로 돌아와 홈스테이를 창업하고 공동체 관광을 발전시키기로 했다. 그녀는 '고향 땅에서 주민들이 가난을 벗어날 수 있다는 믿음'이 결정의 이유였다고 했다. 그녀는 이 지역의 자연미와 독특한 전통문화가 관광 발전과 안정적 소득의 든든한 기반이 된다고 믿는다.
보다 전문적인 관광 발전을 위해, 티엣은 마을 주민들이 프로젝트와 기관이 주최하는 교육 과정에 참여하도록 독려했다. 그녀 자신도 실무 경험과 기술을 쌓아 서비스 품질을 높이고 있다. 현재 그녀의 가족이 운영하는 홈스테이는 3채의 대형 전통 가옥으로 최대 40~50명을 수용할 수 있다. 가족은 방문객들에게 전통 음식을 제공하고 지역 특산품도 판매한다.
쩐벤 생태관광마을은 2022년 4월부터 지역 최초의 소수민족 공동체 관광 모델로 운영되고 있다.
공동체 관광의 성공에 힘입어, 다른 많은 가구들도 전통 가옥을 개조하고 숙박시설을 확충하며, 낚시, 농산물 수확, 전통 음식·의상 체험 등 다양한 체험 프로그램을 운영하고 있다.
흑찰쌀, 야생 죽순, 생강, 강황, 고추, 각종 과일 등 지역 농산물도 방문객들에게 인기 상품이 됐다. 특히 마을의 약 140헥타르에 달하는 아라비카 커피는 꽝찌(Quang Tri) 고품질 냉대 커피 브랜드 구축에 기여하고 있다. 시기에 따라 방문객들은 브루-반끼우 전통의 새쌀 축제, 하늘 제사, 꽹과리 축제 등 전통 행사를 체험할 수 있고, Oat, Ta Oai, Cha Chap, Ka Loi, A Den 등 민요를 감상하거나, 전통 직조 및 악기 제작을 배울 수도 있다.
이처럼 큰 잠재력을 지녔음에도 불구하고, 쩐벤의 공동체 관광은 여전히 여러 도전에 직면해 있다. 인프라가 부족하고, 마을로 들어오는 도로가 열악하며, 숙박·식음료 서비스도 대부분 자발적으로 운영되고 있다. 환경 위생과 주차 시설도 수요를 충족하지 못하고 있다.
흐엉풍 면 인민위원회 팜후이반 위원장은 “지역은 생태관광을 지속가능한 발전 방향이자 국경 지역 빈곤 퇴치의 중요한 수단으로 보고 있다”며, 관광지 연결 인프라와 교통망 개선, 관광업계와의 협력 프로그램 개발, SNS를 통한 지역 이미지 및 관광지 홍보 강화 등 다양한 자원 동원을 계획하고 있다고 밝혔다.
쩐벤의 공동체 관광 발전 여정은 결코 쉽지 않을 것이다. 그러나 브루-반끼우 주민들은 자신의 손과 노력에 대한 믿음을 가지고, 숲을 지키고 전통문화를 보존하는 것이 빈곤 탈출과 번영의 열쇠임을 확신한다. 그렇게 사무 고개 아래 이 땅은 더욱 밝고 새로운 모습으로 거듭날 것으로 기대된다.
