하노이 수도에서 300km 이상 떨어진 이곳은 원시적이고 때 묻지 않은 아름다움으로, 응옥찌엔을 거대한 숲 속의 ‘생태 오아시스’처럼 느끼게 한다.
총 2만1천219헥타르의 자연 면적 중 1만8천헥타르 이상이 숲으로 덮여 있으며, 산림률은 약 87%에 달한다. 이곳의 환경은 세심하게 보호·보존되어 순수한 생명력이 숨 쉬는 모든 존재를 풍요롭게 한다.
탄성 자아내는 자연경관과 생태 자원
부이 만 시 공산당 지부 부서기는 “응옥찌엔은 사계절 내내 아름답다"며 "이 땅은 경관에서 토착 문화까지 고유의 가치를 간직하고 있다"고 했다. 그러면서 주민들도 친절하다며 이곳이 베트남에서 행복지수가 가장 높은 지역이라고 믿는다고 말했다.
응옥찌엔으로 가는 길은 북서부에서 가장 아름다운 노선 중 하나로 꼽힌다. 국도 32호선을 따라 카우파 고개와 유명한 무깡짜이 계단식 논을 거친다. 킴 교차로에서 남캇–응옥찌엔 방향으로 들어서면, 도로는 장엄한 산과 고산 마을을 굽이굽이 지난다.
읍으로 들어가는 길은 삼십 고개를 가로지르며 구불구불 이어진다. 기반 시설이 크게 개선되어 깨끗한 콘크리트 도로가 이동을 편리하게 하지만, 광활하고 야성적인 자연의 기운은 여전히 살아 있다. 계단식 논은 포무 나무 지붕과 특색 있는 돌담으로 지어진 전통 가옥과 어우러져, 정체성이 뚜렷한 풍경을 이룬다.
응옥찌엔은 울창한 산림 외에도 희귀한 생태 자원을 자랑한다. 원시림 아래에는 1,000헥타르가 넘는 고목 차나무가 지역 유산으로 보존되어 있고, 2,650헥타르의 손짜 과수원, 수백 헥타르의 자연 분재 소나무 언덕이 시원하고 청량한 환경을 만든다. 여기에 남찌엔 수력발전소 저수지( 응옥 호수)의 405헥타르 수면이 어우러져, 아치형 댐이 웅장함과 시적 매력을 더한다. 수십, 수백 미터 높이의 푸단 폭포, 7단의 방롱·방앙 폭포, 숭 계곡 등 다양한 형태의 다단 폭포가 어우러져, 방문객마다 각기 다른 자연의 감동을 선사한다.
타협 없는 발전
응웬 민 뚜언 지역 공산당 서기는 순국선열 묘지와 지역 문화·역사 유적지를 안내하며 “이곳은 연중 시원한 기후(평균 23°C)를 유지하며, 13개의 천연 온천(수온 30~70°C 이상)과 2개의 공동 목욕탕이 있어 관광 자원으로도 매우 가치가 높다”고 했다.
이곳은 15개 마을, 2,345가구, 1만2천83명의 인구로 구성되어 있으며, 4개 민족이 함께 산다. 타이족이 65%, 흐몽족이 33%, 나머지는 라하족과 낑족이다. 지역 공무원 로 티 응옥은 “이곳 사람들은 전통 생활방식을 고수한다"면서 "바나나 잎 위에 음식을 차리고, 빨간색으로 칠한 젓가락을 사용하며, 술은 사발에 따라 마신다"고 전했다. 또 가족들은 포무 나무로 지은 집에서 살며, 산나물, 계곡 물고기, 산염소, 방목 닭, 집에서 키운 돼지고기를 말려 집 밖에 걸어두는 등 자급자족한다"고 했다.
이곳의 행복은 수백 년 된 포무 나무 전통 가옥 곳곳에서 드러난다. 문은 잠그지 않고, 울타리도 없으며, 오토바이도 길가에 그냥 세워둔다. 이는 주민들 간의 신뢰를 보여주는 조용한 증거다.
자연을 대하는 태도에서도 행복이 묻어난다. 무분별한 콘크리트 건축이나 중장비 소음은 찾아볼 수 없다. 산은 산 그대로, 숲은 숲 그대로 남아 있다. 산비탈을 따라 조성된 계단식 논은 환경을 해치지 않는 조화로운 인간의 흔적이다.
응옥찌엔에서는 변화와 관광 성장에도 불구하고 자연이 지속적으로 보호되고, 무분별하게 개발되지 않는다. 온천수는 대규모 리조트 개발이 아닌, 주민들이 하루 일과를 마치고 몸을 담그는 생활의 일부로 남아 있다. 이 소중한 자원은 상업화된 다른 관광지와 달리 일상 속에서 지켜지고 있다.
'몽환적 풍경' 자연 지킴이들
로 반 토아 읍 인민위원회 부위원장은 “해발 2,000m가 넘는 남녜프는 베트남에서 가장 높은 흐몽족 마을 중 하나로 전국 최대 규모(1,600헥타르 이상)의 손짜 숲이 있어, 방문객들은 이곳의 때 묻지 않은 토착 문화에 깊은 인상을 받는다”고 전했다.
이곳의 주요 생계는 손짜, 카다몸, 계단식 벼농사다. 숲 보호가 생존의 필수임을 인식한 남녜프 주민들은 나무 한 그루 한 그루를 소중히 여기며, 깨끗하고 건강한 생활환경을 지킨다.
잘 알려진 아방 홈스테이의 주인 타오 아방(흐몽족, 50)은 20년간 마을장과 당세포 서기를 지내다 행정직을 내려놓고 관광과 가정 경제 발전에 집중, 지속 가능한 생계를 만들고 있다.
그는 2022년 홈스테이를 시작할 당시 전통 목조 가옥 두 채(각 4명 수용)만 있었고, 콘크리트 도로도 없어 접근이 어려웠지만, 예약이 끊이지 않았다. 수요가 늘자 올해는 전통 흙벽과 포무 기와 지붕을 사용한 집 두 채를 추가해, 토착의 멋을 살리면서도 현대적 숙박 수요에 맞췄다. 또 해발 2,720m의 따따오 봉 트레킹 투어도 운영한다. 이곳은 원시림과 이끼 낀 풍경, 장관을 자랑한다. 4월이면 800헥타르에 달하는 진달래가 산을 뒤덮어 낭만적인 풍경을 선사한다.
저는 베트남 북서부의 많은 아름다운 마을을 여행했지만, 응옥찌엔처럼 순수하고 때 묻지 않은 아름다움을 간직한 곳은 드뭅니다. 사람과 풍경 모두가 자연스럽게 발전해, 외부의 소음과 번잡함에서 벗어나 있습니다.
민 칸 호찌민시 방문객
응옥찌엔은 본질을 지키며 발전을 꿈꾼다. 온천 관광이 전문적으로 투자될 수 있지만, 반드시 지역 생활과 밀접하게 연계되어야 한다. 남녜프, 루엇, 나따우, 동쑤엉 등 마을이 관광지로 발전하더라도, 포무 나무 전통 가옥과 수백 년 된 풍습은 반드시 지켜져야 한다. 이는 결코 쉬운 일이 아니지만, 발전이 정체성 훼손을 가져올 위험이 크기 때문이다. 하지만 응옥찌엔은 그 균형을 반드시 지켜낼 것이라고 응웬 민 뚜언 서기는 힘줘 말했다.
