꼰다오는 수많은 역사적 부침을 겪은 끝에 날로 발전하면서 국가의 바다와 하늘에서 생태·역사·정신적 관광의 중심지로 떠오르고 있다.
영웅 열사들의 얼이 깃든 땅
취재진을 태운 항공기가 꼰다오 공항에 착륙했다. 이곳에서 우리는 차량을 타고 약 20~25분간 14km에 달하는 해안도로를 따라 섬 중심지로 이동했다. 도로는 한쪽에는 꼰다오 국립공원의 울창한 산림이, 다른 한쪽에는 수평선까지 펼쳐진 동해가 어우러져 아름답다. 산허리를 따라 굽이치는 도로에서는 바다의 파도가 검은 바위 해안에 부딪히며 강렬하면서도 평온한 소리를 만들어낸다.
본토에서 약 230km 떨어져 있는 꼰다오 특별행정구는 총 76km²의 자연 면적을 가진 크고 작은 16개의 섬으로 이루어져 있다. 이 군도는 원시적인 아름다움과 풍부한 산림·해양 생태계로 유명하며, 꼰다오 국립공원 내에는 2만 헥타르가 넘는 보호구역이 있다.
꼰다오는 단순한 관광지가 아니다. 이곳은 베트남 민족사에서 신성한 땅이기도 하다. 113년간(1862~1975) 꼰다오 감옥은 애국자와 혁명가들을 수감하는 데 사용됐다. 수만 명이 이 외딴 섬으로 끌려와 잔혹한 고문을 견뎌야 했고, 그 중 많은 이들이 이곳에 영원히 잠들었다.
우리는 영웅 열사들이 잠든 항즈엉 묘지와 항께오 묘지를 찾았다. 이곳은 매년 수만 명의 국민과 방문객이 찾는 신성한 장소다. 항즈엉 묘지에는 약 2,000명의 열사가 안장되어 있으며, 그 중에는 전 베트남 공산당 서기장 레홍퐁, 애국자 응우옌안닌, 영웅 보티사우 등이 있다. 매일 전국 각지에서 온 참배객들이 조용히 이곳을 찾아 경의를 표한다.
촛불이 반짝이고 바닷바람에 실린 향내가 감도는 가운데, 방문객들은 두 손을 모아 경건히 추모하며 신성하고 엄숙하며 깊은 감동이 흐르는 분위기를 만든다. 이곳에서 근무하는 경비원 못 씨는 “항즈엉 묘지는 항상 참배객들로 붐빈다"며 "특히 사우 여사의 묘소에는 더욱 그렇다"고 했다. 또 어떤 분들은 오기 전에는 두려움을 느꼈다고 하지만, 막상 도착하면 감동과 신성함만이 느껴진다고 한다"고 전했다.
아마도 바로 이러한 특별한 역사가 이 섬을 찾는 모든 이들의 발걸음을 느리게 만드는 것일지 모른다. 꼰다오를 찾는 이들은 단순히 경치를 보기 위해서가 아니라, 이 땅의 신성한 가치를 더하는 과거의 이야기를 듣기 위해서이기도 하다.
역경을 딛고 일어서다
1975년 국가가 통일된 후, 꼰다오는 완전히 새로운 여정을 시작했다. 감옥과 전쟁의 땅에서, 섬은 거의 무(無)에서 새로운 삶을 일구기 시작했다. 그 해 꼰다오를 인수한 해방군들은 평화시대의 첫 주민이 되었고, 집을 짓고 땅을 개간하며 도로를 내어 섬 최초의 주거지를 형성했다.
수년간 항즈엉에서 근무한 론 씨는 우리를 꼰다오 곳곳으로 안내했다. 그는 해방 직후 초기에는 섬 생활이 매우 어려웠다고 말했다. 본토와 멀리 떨어져 있어 식량, 건축자재, 필수품 운송이 전적으로 선박에 의존했다. 전기, 수도, 교통 인프라도 매우 열악해 주민들은 늘 부족함 속에 살았다. 섬에 오기 위해서는 화물선을 타고 16시간을 이동해야 했는데, 이는 매우 고된 일이었다. 그럼에도 당국과 주민들의 끈기와 노력으로 꼰다오는 점차 변화했다.
호찌민시 당위원회 상임위원이자 꼰다오 특별행정구 당위원회 서기인 레호앙하이씨는 “여전히 많은 어려움과 도전이 남아 있지만, 호찌민시 당국의 관심과 지도, 그리고 당 조직, 군대, 주민들의 단결과 결의로 꼰다오 특별행정구는 여러 분야에서 긍정적인 성과를 거두고 있다”고 밝혔다.
무역과 서비스, 관광 총수입은 4조7,000억 동(1억7,880만 달러)으로 2024년 대비 20.03% 증가했으며, 이 중 관광수입은 3조600억 동(약 1억1,640만 달러)에 달했다.
당 건설과 정치체계 강화도 지속적으로 추진되고 있으며, 2025~2030년 임기의 특별행정구 제1차 당대회가 성공적으로 개최됐다. 점검, 감독, 기층 당조직 건설, 당원 확대 등도 엄정하게 이뤄져 당 조직의 지도력과 전투력을 높이는 데 기여했다.
레호앙하이 서기는 “2026년은 2025~2030년 특별행정구 당대회 결의 이행의 중대한 해"라면서 "꼰다오 당위원회는 그간의 성과를 바탕으로 한계를 극복하고, 국가 방위·안보 보장, 환경 보호, 역사 유적 가치 보존, 주민 생활 수준 향상과 연계한 사회경제 발전을 추진해 특별행정구의 지속가능한 발전을 위한 견고한 토대를 마련할 것"이라고 강조했다.
자연과 역사가 어우러진 곳
꼰다오는 아름다운 경관뿐 아니라 독특한 자연 생태계도 자랑한다. 꼰다오 국립공원은 세계 2,203번째, 베트남 여섯 번째 람사르 습지로 지정된 국제적으로 중요한 습지로, 풍부한 해양·섬 생태계를 보유하고 있다.
섬의 원시림에는 희귀 동식물이 서식하며, 맑은 바닷속에는 다층의 산호초와 다채로운 색상의 물고기, 새우, 오징어가 어우러진 활기찬 세계가 펼쳐진다.
또한 꼰다오 해역은 베트남에서 희귀 해양생물인 듀공, 돌고래, 다양한 바다거북이 여전히 서식하는 몇 안 되는 곳 중 하나다. 바닷속 광활한 해초밭은 세계적으로도 희귀한 해양 포유류인 듀공의 보금자리다.
우리를 섬 곳곳으로 안내한 택시기사 팜반몽 씨는 “꼰다오에서 바다거북 산란을 관찰하는 투어는 특히 혼바이깐 섬에서 4월부터 11월까지(성수기는 6~10월) 진행되며, 많은 관광객이 사랑하는 독특한 생태관광 활동”이라고 전했다.
지역 사회경제 발전 보고서에 따르면, 꼰다오는 매년 약 61만2,000명의 방문객을 맞이하며, 이 중 2만5,600명 이상이 외국인 관광객이다. 이는 관광이 섬의 핵심 경제 부문으로 자리 잡고 있음을 보여준다.
아침에는 방문객들이 원시 해변을 따라 산책하거나 산호초 다이빙, 꼰다오 국립공원의 원시림 탐방을 즐길 수 있다. 오후에는 꼰다오 감옥, 프랑스·미국식 타이거 케이지 등 역사 유적지를 방문하며 격동의 역사를 체험할 수 있다.
최근 꼰다오는 특히 2단계 지방정부 모델 도입 이후 많은 변화를 겪으며 새로운 발전 단계에 진입했다. 특별행정구 행정서비스센터는 2,715건의 행정절차를 접수해 99.11%의 기한 내·조기 처리율을 기록, 행정개혁과 공공서비스 품질 개선의 뚜렷한 효과를 보여주고 있다. 이와 함께 주요 인프라 투자 사업도 추진되고 있다.
최근 꼰다오는 특히 2단계 지방정부 모델 도입 이후 많은 변화를 겪으며 새로운 발전 단계에 진입했습니다. 행정서비스센터는 2,715건의 행정서류를 접수해 99.11%의 기한 내·조기 처리율을 기록, 행정개혁과 서비스 품질 개선의 효과를 입증했습니다. 이와 함께 주요 인프라 사업도 추진되고 있습니다.
꼰다오 특별행정구 당위원회 사무국 부티응안 부국장
꼰다오 특별행정구 당위원회 사무국의 부티응안 부국장은 “최근 꼰다오는 특히 2단계 지방정부 모델 도입 이후 많은 변화를 겪으며 새로운 발전 단계에 진입했다"며 "행정서비스센터는 2,715건의 행정서류를 접수해 99.11%의 기한 내·조기 처리율을 기록, 행정개혁과 서비스 품질 개선의 효과를 입증했다”고 밝혔다.
이와 함께 주요 인프라 사업도 추진되고 있다. 60병상 규모의 꼰다오 민군의료센터가 2025년 8월 공식 운영을 시작해 섬 주민들의 의료 접근성이 크게 향상됐다.
현재 섬에는 60대의 전기택시가 운행 중이며, 7곳의 전기충전소와 공항~도심을 잇는 전기버스 노선도 마련됐다. 이는 배출가스 저감뿐 아니라 친환경 관광지로서의 이미지를 구축하는 데 기여하고 있다.
레호앙하이 서기는 “이러한 변화들이 꼰다오의 새로운 이미지를 만들어가고 있다. 더욱 현대적이고 편리해졌지만, 고유의 평온함은 여전히 간직하고 있다”고 덧붙였다.
오늘도 항즈엉과 항께오 묘지에는 추모의 촛불이 밝게 빛난다. 아마도 바로 역사적 기억과 오늘의 생명력이 조화를 이루기에, 꼰다오는 국가의 바다와 하늘 한가운데 자리한 신성한 땅으로서 독특한 매력을 지니는 것일 것이다.
