영예의 그랜드 프라이즈는 올해의 주제인 '도약과 번영'을 반영해 보건과 환경, 인류 생계 등 글로벌 과제 해결에서 국경을 초월한 과학 협력의 역할을 강조하는 과학기술 혁신 4건에 수여됐다.
2025년 VinFuture 그랜드 프라이즈(Grand Prize)는 300만 달러의 상금과 함께 미국의 Dr. Douglas R. Lowy, Dr. John T. Schiller, Dr. Aimée R. Kreimer, Prof. Maura L. Gillison 등 네 명의 과학자에게 수여됐다. 이들은 인유두종바이러스(HPV)로 인한 종양 예방을 위한 HPV 백신의 발견과 개발에 기여했다.
Douglas Lowy 박사와 John Schiller 박사의 HPV 캡시드 단백질에 대한 기초 연구는 매우 효과적인 HPV 백신 개발로 이어졌으며, 특히 개발도상국에서 수백만 건의 자궁경부암을 예방하는 데 큰 역할을 했다. 또한 Aimée Kreimer 박사가 개발한 단일 접종 백신 요법은 현재 세계보건기구(WHO)에서 권장하고 있으며, 전 세계 인구의 백신 접근성을 크게 확대했다.
이와 동시에 Maura Gillison 교수와 Aimée Kreimer 박사의 실험실 및 역학 연구는 HPV와 두경부암 간의 연관성을 규명했다. 두경부암은 최근 부상하는 암 위협으로, HPV 백신 접종 확대를 통해 예방이 기대된다. 이들 네 명의 과학자들의 업적은 이미 수백만 명의 생명을 구했으며, 앞으로 수십 년간 전 세계 암 부담을 지속적으로 줄일 것으로 전망된다.
그랜드 프라이즈 외에도, 2025년 VinFuture 프라이즈는 개발도상국 혁신가, 여성 혁신가, 신흥 분야에서 탁월한 성과를 거둔 혁신가를 각각 선정해 50만 달러의 상금이 주어지는 세 개의 특별상을 수여한다.
2025년 VinFuture 개발도상국 혁신가 특별상은 열대 지역의 미생물 생태학 및 공생 질소 고정 연구에 기여한 멕시코의 María Esperanza Martínez-Romero 교수에게 돌아갔다.
Martínez-Romero 교수는 수많은 새로운 Rhizobium 종을 발견·기술하여 미생물 분류학과 농업 내 식물-미생물 상호작용에 대한 과학적 이해를 크게 확장했다. 그녀의 연구는 박테리아-식물 공생 연구의 새로운 방향을 제시했으며, 자원이 제한된 환경에서 지속 가능한 농업에 중대한 시사점을 제공한다.
2025년 VinFuture 여성 혁신가 특별상은 유방암 및 난소암 감수성 유전자 BRCA1을 규명한 미국의 Mary-Claire King 교수에게 수여됐다. 그녀의 연구는 유전자 검사, 선별 프로그램, 맞춤형 치료의 토대를 마련했다. 1990년, 인간 유전체가 해독되기 전 17q21 염색체에서 BRCA1 유전자 위치를 밝혀낸 그녀의 업적은 암 위험의 유전적 근거를 입증하고, 전 세계 암 예방 및 치료 전략을 혁신적으로 변화시킨 역사적 이정표로 평가받는다.
2025년 VinFuture 신흥 분야 혁신가 특별상은 클론성 잡종 작물 개발 혁신에 기여한 미국의 Venkatesan Sundaresan 교수, 독일의 Raphaël Mercier 교수, 프랑스의 Emmanuel Guiderdoni 박사, 미국의 Imtiyaz Khanday 박사, 프랑스의 Delphine Mieulet 박사에게 수여됐다.
전 세계 인구 절반 이상이 주식으로 삼는 쌀의 잡종 종자 생산은 노동집약적이고 비용이 많이 드는 과정으로, 종자 가격이 높아지는 원인이었다. 이 연구팀은 발달생물학과 유전학의 새로운 통찰을 바탕으로, 쌀이 자가수분을 통해 모체의 우수한 형질을 모두 유지하는 종자를 생산할 수 있도록 했다. 이 획기적인 연구는 수확량을 높이고 종자 생산 비용을 절감하며, 지속 가능한 글로벌 식량 안보에 기여한다.
올해 수상 업적에 대한 소회를 밝히며 VinFuture 프라이즈 위원회 의장인 Richard Friend 경(Prof. Sir Richard Friend)은 “2025년 VinFuture 프라이즈 수상자들은 인류 건강과 지속 가능한 식량 생산에 직접적인 혜택을 가져온 과학의 큰 진보를 이뤘다. 새로운 백신, 질병 유전적 감수성에 대한 이해, 식물 육종의 새로운 접근법, 건강한 작물 생장을 위한 새로운 프로토콜 등 이 모든 성과는 연민과 국경을 초월한 협력이 이끄는 과학의 힘을 보여준다. 지식이 인류에 봉사할 때, 우리는 세상을 더 깊이 이해할 뿐 아니라 삶의 근간을 더욱 견고히 하고 지속시킬 수 있다”고 말했다.
2025년 VinFuture 프라이즈에는 전 세계 과학자, 연구기관, 기술 기업으로부터 1,705건의 후보가 접수됐다. 이는 첫 해 대비 거의 세 배에 달하는 수치다. 이들 후보는 공중보건 보호, 차세대 지능형 소재 개발, 기후변화 대응, 혁신적 에너지 솔루션 가속화, 글로벌 식량 안보 강화 등 영향력 있는 국경을 초월한 연구 노력을 보여준다.
5년 연속으로 성공적으로 개최된 VinFuture 프라이즈는 전 세계에서 가장 권위 있는 과학기술상 중 하나로 자리매김하고 있다. 지금까지 5개 대륙, 약 110개국 및 지역에서 6,132건의 후보가 접수됐으며, 48명의 뛰어난 수상자를 배출했다.
수상된 혁신들은 청정에너지, 인공지능, 생의학 기술, 농업의 혁신적 발전 등 다양한 분야에 걸쳐 인류의 삶의 질을 높이고, 복지를 강화하며, 인류 미래를 위한 전략적 방향을 제시하고 있다.
