베트남, 고대인류 유전체 해독 성공...고고학 연구에 돌파구

베트남 과학기술원(VAST) 연구진이 이룬 이번 성과는 인류 집단의 진화 역사를 탐구하는 새로운 연구 방향을 제시할 뿐만 아니라, 이 지역의 고대와 현대 인구 집단 간의 연관성을 밝히는 데 중요한 유전적 데이터를 제공한다.

생물학 및 생명공학의 발전과 더불어, 유전자 시퀀싱 기술은 특히 법의학적 신원 확인과 오랜 기간 매장된 인류 유해 분석에 점점 더 널리 활용되고 있다. 이 기술은 고대 유전 정보를 획득하는 핵심 도구로 자리매김하며, 고고학 연구와 인류 진화 연구에 강력한 지원을 제공한다.

동남아시아는 인류가 6만 5천 년 이상 거주해온 지역으로, 인류 다양성의 중심지로 평가받고 있다.

이 지역의 일부인 베트남은 다섯 개 주요 언어 계통의 상호작용으로 형성된 다민족 인구 구조를 가지고 있으며, 많은 중요한 고고학 유적지가 위치해 있다. 그러나 베트남 내 고대 인류 유해 연구는 주로 고고학에 국한되어 왔고, 유전적 데이터가 제한적이어서 정착 및 진화 역사를 재구성하는 데 큰 공백과 논쟁이 남아 있었다.

VAST 기술응용·보급부 부부장인 황하 박사는 이러한 한계를 극복하기 위해 학술원 생물학연구소 연구진과 함께 베트남 고고학 인류 유해의 유전자 시퀀싱 프로젝트를 수행하여 인류 생물다양성과 고고학 연구를 지원했다.

이 프로젝트는 2020년 8월부터 2024년 12월까지 진행되었으며, 약 1,000~6,000년 전 인류 뼈 샘플을 대상으로 첨단 시퀀싱 및 분석 기술을 적용했다.

가장 중요한 성과 중 하나는 현재 흥옌성 루엉방 면에 위치한 동싸(Dong Xa) 고고학 유적지에서 발굴된 2,000년 이상 된 고대 인류 뼈 샘플 2점에서 완전한 미토콘드리아 유전체 시퀀싱에 성공한 것이다. 이 연구는 고품질·고정확도의 미토콘드리아 유전체 시퀀스를 확보해 추가 유전 분석의 기준을 충족했다.

동싸는 후기 동선(Dong Son) 문명의 대표적 유적지로, 1980년대에 발견·발굴되었으나 유전학적 관점에서 연구된 적은 없었다.

동싸 유적의 고대 인류 유해에서 유전 물질을 추출하고, 미토콘드리아 유전체 시퀀싱, 법의학에서 널리 쓰이는 단일반복서열(STR) 유전 마커, 핵 유전체 분석 등 현대 분석 기법을 적용함으로써, 베트남에서 고고학과 유전학을 융합한 학제간 연구에 귀중한 통찰을 제공할 것으로 기대된다.

연구진은 1,000~2,000년 전으로 추정되는 인류 뼈 샘플 10점에 대해 미토콘드리아 DNA 추출 및 시퀀싱을 시도했다. 이 샘플들은 고고학자들이 사전 평가하고 방사성탄소(C-14) 연대 측정법으로 연대를 확인한 것이다.

프로젝트는 또한 베트남의 다섯 주요 언어 계통을 대표하는 킨, 에데, 흐몽, 투디 등 현대 인구 집단에서 유전 샘플을 수집하고, 여러 소수민족의 STR 데이터베이스를 구축하여 인구 유전학, 생물다양성 연구 및 고대 베트남 인구와의 비교 연구를 지원했다.

이 연구 결과는 Molecular Genetics and Genomics, Legal Medicine, American Journal of Human Biology 등 권위 있는 국제 학술지에 게재됐다.

황하 박사에 따르면, 가장 큰 도전 중 하나는 베트남의 덥고 습한 열대 기후에서 심하게 분해된 고고학적 뼈에서 DNA를 추출하는 것이었다. 연구팀은 세 가지 이상의 추출 방법을 시험했으며, 가장 효과적인 방법은 대용량 여과 컬럼과 완전 탈광화 과정을 결합한 것으로, 고대 DNA의 전형적 특징인 100 염기쌍 미만의 짧은 DNA 조각까지 회수할 수 있었다.

이 방법은 이후 약 6,000년 전 다붓(Da But) 시대 샘플에도 적용됐다. 분석 결과, 이 인류들은 고대 동남아시아 인구와 밀접하게 연관된 독특한 하플로그룹에 속했으나, 현대 베트남인에게는 드문 것으로 나타났다. 이는 인구 유전 구조가 시간에 따라 크게 변화했음을 시사하며, 이주와 혼합 또는 특정 모계 유전 계통의 소멸 가능성을 반영한다.

이러한 결과는 이 지역 인류 집단의 진화 역사에 대한 새로운 통찰을 제공하며, 한때 존재했던 일부 고대 유전 계통이 사라졌거나 다른 집단에 완전히 흡수되었을 가능성을 시사한다.