'남부의 하롱' 남주 이야기...푸른 보석 닮은 경관에 관광객들 '물밀'

그 순간, 파도에 시달렸던 모든 피로가 순식간에 사라지고, 설렘과 자부심이 뒤섞인 감정이 밀려온다. 우리는 조국의 신성한 영토를 밤낮으로 지키는 군대와 주민들이 있는 전초 섬 일대에 발을 딛고 있다.

전초 섬에서 맞이하는 새로운 아침

남주 군도는 안장성 끼엔하이 특별구에 속하며, 락자 해안에서 남동쪽으로 100km가 넘는 거리에 위치해 있다. 군도 전체에는 21개의 섬이 있으며, 이곳 주민들은 주로 어업, 양식업, 관광 서비스에 종사한다.

선상에서 바라본 남주는 수채화처럼 아름답다. 혼론 섬의 푸른 산이 바다에 그림자를 드리우고, 하얀 모래사장은 곡선을 그리며, 맑고 푸른 바닷물은 바닥까지 훤히 들여다보일 듯하다. 이곳을 다녀간 관광객들은 여전히 바이멘, 바이응우, 혼마우, 혼놈 등지의 풍경이 북부의 하롱베이를 떠올리게 한다고 입을 모은다. 그래서 남주는 ‘남부의 하롱’으로 불린다.

혼론은 군도의 중심 섬으로, 우뚝 솟은 자연의 이정표처럼 남주에 도착했음을 알린다. 배가 가까워질수록 혼론의 윤곽이 뚜렷해지고, 산비탈이 길게 뻗어 있으며, 산기슭에는 집들의 지붕이 어렴풋이 보인다. 바이응우 해변은 부두를 감싸 안듯이 휘어져, 먼 곳에서 온 방문객들을 따뜻하게 맞이한다.

배가 부두에 닿으면, 전초 섬의 분주한 일상이 펼쳐진다. 형형색색으로 칠해진 어선들이 빼곡히 정박해 있고, 활기찬 항구 옆에는 작은 상점들이 늘어서 있으며, 오토바이들이 줄지어 관광객을 태울 준비를 하고 있다. 남주 국경경비대 초소 앞에는 붉은 바탕에 노란 별이 그려진 국기와 낫과 망치가 그려진 깃발이 푸른 하늘과 바다를 배경으로 자랑스럽게 펄럭인다.

섬에 내리자마자 안선 부두 근처에는 1997년 제5호 태풍(일명 린다 태풍)으로 희생된 어민 약 500명을 추모하는 기념비가 세워져 있다. 이 태풍은 안선과 남주 지역을 포함한 남부 지방에 큰 피해를 남겼다. 태풍은 집과 배, 기반 시설을 파괴하며 많은 인명과 재산 피해를 남겼고, 이곳 주민들에게는 잊을 수 없는 아픈 기억으로 남아 있다. 강한 해풍 속에서 우리는 묵묵히 돌비석 앞에 서서 주민들이 들려주는 이야기를 들었다. 태풍은 밤에 몰아쳐 수백 척의 배가 침몰하거나 파손됐고, 많은 가족이 사랑하는 이들을 영영 찾지 못했다. 그 아픔은 지울 수 없는 기억이 되었고, 오늘날 세대에게는 바다에서의 연대와 회복력의 힘을 일깨워준다.

우리가 방문한 안선 소구역 당위원회 서기 리 반 꾸옌 동지에 따르면, 현재 남주 군도에는 약 5,000명의 주민과 1,100여 가구가 21개 섬 중 11개 섬에 거주하고 있다. 과거에는 4개 읍으로 나뉘었으나, 현재는 안선과 남주 두 개 읍으로 재편되었다. 섬의 교육 체계는 유치원, 초등학교, 중학교 3단계로 구성되어 있다.

하지만 여러 어려움으로 인해 대부분의 중학생들은 평생교육 형태로 학업을 이어가고 있으며, 교사들은 모두 본토에서 장기 파견되어 근무하고 있다. 아직 국가 전력망이 남주까지 연결되지 않아 주민들은 주로 발전기를 이용해 생활한다. 그 대신 남주와 락자를 잇는 고속 페리가 운행되면서 섬과 본토의 거리가 가까워졌고, 관광·서비스·무역 발전의 기회가 열렸다.

군민 일심동체, 혈연과도 같은 유대

조국 남서해의 150여 개 섬 중 하나인 남주는 아름다움뿐 아니라 국방과 안보에 대한 특별한 책임을 지니고 있다. 높은 산 정상에는 해군 5구역 551연대 소속 600 레이더 초소가 ‘신의 눈’처럼 조국의 남서해를 지키고 있다. 이곳에서 레이더의 신호 하나하나는 본토에 보내는 신뢰이고, 섬에 휘날리는 깃발 하나하나는 주권의 표식이다.

초소로 향하는 길은 구불구불하고 가파르며, 양옆에는 푸른 숲이 펼쳐진다. 건기에는 태양이 불처럼 내리쬐지만, 모두가 힘을 내어 경사진 길을 올라 초소의 장병들을 찾는다. 우리를 맞이한 것은 햇볕에 그을린 얼굴과 또렷하고 굳건한 눈빛의 젊은 군인들이었다. 초소장 딘 꾸옥 쩐 소령은 “산 정상의 환경은 매우 열악합니다. 식수는 한 방울 한 방울 아껴 써야 하고, 신선한 채소도 늘 부족하며, 바람은 끊임없이 붑니다. 하지만 당과 국가의 관심, 본토의 지원 덕분에 장병들의 생활이 점차 크게 개선되고 있습니다”라고 전했다.

실제로 초소의 채소밭에 들어서자 놀라움을 감출 수 없었다. 지붕 아래로 푸른 채소가 줄지어 자라고 있었는데, 이는 호찌민시 당위원회가 4억 동을 지원해 조성한 사업이다. “이건 단순한 채소가 아니라, 본토에서 섬으로 보내온 정성입니다!”라고 한 병사는 우리가 방문하자 기쁘게 말했다.

매년 남주 섬의 군민들은 호찌민시 시민들과 해군의 관심과 지원을 받고 있다. 이번 방문에서도 호찌민시 당위원회 대표단은 남주에 생활용품, 국기, 베트남 지도, 정수기, TV, 생필품, 종자 등 의미 있는 선물들을 전달했다. 또한 대표단은 12가구의 정책 대상 가족을 방문하고, 섬의 어린이들에게도 선물을 전했다. 비록 소박한 선물이지만, 그 안에는 깊은 정이 담겨 있어 외딴 섬의 군민들에게 힘을 보태고, 주민들이 안심하고 생업에 종사하며, 군과 함께 조국의 바다와 섬을 지키는 데 기여하고 있다.

600 레이더 초소 외에도 섬에는 남주 국경경비대 초소, 남주 등대 초소, 해사항만청, 안선 초등학교·중학교·유치원이 있다. 이들 모두가 섬 주민들과 힘을 합쳐 경제 발전과 해양·도서 주권 수호라는 완벽한 전투 진형을 이룬다.

섬에서의 업무 회의 중, 해군 상임위원이자 정치부차장인 도 반 옌 소장(대표단장)은 장병들에게 “여러분 모두 건강하고 단결하여, 맡은 정치 임무를 훌륭히 완수하길 바랍니다”라고 따뜻하게 격려했다. 짧은 인사였지만, 그 안에는 신뢰와 기대가 담겨 있어, 최전선의 장병들에게 힘을 더해주는 듯했다.

조국과 조화를 이루는 삶

남주에서는 군민 관계가 일상 곳곳에 스며 있다. 우리는 모두가 회의 분위기에 동참하며, 대표단을 기쁘게 맞이하는 모습을 목격했다. 후방과 전방의 경계가 없었다. 배에 부딪히는 파도 소리 속에서 바다와 조국을 노래하는 노래가 울려 퍼지고, 군인과 대표단, 섬 주민들의 웃음소리가 어우러졌다. 나는 이처럼 끈끈한 유대가 섬과 바다를 지키는 힘의 원천임을 새삼 깨달았다.

우리는 안선 시장을 찾았다. 이곳은 본토의 자생 시장처럼 작지만, 해산물, 육류, 채소, 과일 등 없는 것이 없었다. 가격도 비싸지 않고, 해산물은 신선하고 저렴했다. 이곳 두부가 수제라서 아주 맛있다는 소문에, 호앙하 기자가 즉시 배에서 먹어보자며 나를 초대했다. 나는 “하노이 두부도 이만큼 맛있어!”라며 농담을 건넸다.

비교를 위해, 관광객이 거의 없던 시절 남주에 다녀온 적 있는 친구 즈이 프엉에게 물었다. 프엉은 “지금 남주는 내가 처음 섬에 발을 디뎠던 10여 년 전과는 많이 달라졌어. 예전엔 관광객이 거의 없었는데, 지금은 훨씬 더 북적이고 활기차. 남주는 여전히 아름답지만, 이제는 화장법을 아는 소녀처럼 변했지. 그래도 나는 예전의 순수한 감정이 더 좋아”라고 말했다.

실제로 최근 몇 년간 남주는 많은 관광객들이 방문해 체험하는 명소가 되었다. 그로 인해 쓰레기, 소음 등 여러 문제도 피할 수 없게 됐다. 하지만 이곳의 음식은 여전히 신선하고 풍부한 해산물을 저렴하게 맛볼 수 있어 매력이 있다. 항구를 따라 늘어선 식당들에서는 방문객들이 가격 걱정 없이 원하는 음식을 자유롭게 고를 수 있다. 숙박 시설도 다양해, 홈스테이부터 리조트까지 1~3백만 동(베트남 동) 선에서 선택할 수 있다.

끼엔하이 특별구의 후인 반 로이 부위원장은 “통합 이후 끼엔하이 특별구는 운영된 지 3개월밖에 안 됐지만, 행정 체계가 빠르게 안정되어 원활히 운영되고 있습니다. 특별구 정부는 주민과 기업의 행정 절차가 더욱 편리하고 효율적으로 처리될 수 있도록 항상 노력하고 있습니다”라고 말했다.

늦은 오후, 배는 안선 부두를 떠나 우리를 다른 섬으로 안내했다. 뒤를 돌아보니 남주는 석양 속에 점점 멀어지고, 노란 별이 그려진 붉은 국기만이 옅은 보랏빛 하늘 아래 힘차게 펄럭이고 있었다. 오늘날 남주는 매력적인 관광지일 뿐만 아니라, 군과 민의 대단결 의지와 힘을 상징한다. 해군과 국경경비대의 존재, 바다를 지키는 주민들의 굳건한 정신, 그리고 전국 후방의 지원이 어우러져 조국 남서해와 도서의 주권을 지키는 든든한 방벽을 만들어내고 있다.