숲을 지키는 과학자들...랑선서 해충탐지 프로젝트 가동

외래 침입 곤충의 위협

외래 침입 곤충은 산림 건강과 생계에 점점 더 심각한 위협이 되고 있다. 이는 특히 세계 무역이 확대되고 기후 변화로 해충 발생 위험이 높아지면서 더욱 두드러진다. 과학자들의 통계에 따르면, 전 세계적으로 산림 해충은 매년 약 3,500만 헥타르의 산림에 피해를 주고 있어 산림 자원 관리와 보호에 심각한 도전을 안기고 있다.

호주 국제농업연구센터(ACIAR)의 지원으로 시행되는 지역 프로젝트 ‘동남아시아 산림 생물보안 및 건강 네트워크 구축’은 베트남, 라오스, 캄보디아, 태국, 말레이시아, 인도네시아 등 동남아 6개국의 산림 해충 모니터링 역량, 조기 탐지 및 대응 능력을 강화하는 것을 목표로 한다. 이를 위해 지역 내 관리 기관, 연구 기관, 민간 부문을 연결하고 있다.

이 프로젝트의 핵심 요소는 ‘고위험 지역 감시(HRSS) 트랩 프로그램’으로, 공항, 항만, 국경 지역 등 주요 관문에서 외래 곤충종의 조기 유입을 탐지하기 위해 설계됐다. 베트남에서는 노이바이 국제공항 화물터미널, 하이퐁 딘부항 인근 목재시장, 랑선성 소나무림 등 세 곳에 감시 시스템이 구축됐다.

베트남 산림과학원 산림보호연구센터(FPRC) 다오 응옥 꽝 소장에 따르면, 동 센터는 2022년부터 6개 동남아 국가에서 시행 중인 ACIAR 지원 프로젝트의 베트남 내 주관 기관이다.

꽝 소장은 프로젝트의 두 가지 주요 목표로, 외래 침입종에 대비한 산림 생물보안 및 건강 네트워크 구축, 그리고 참여 기관 및 기술 인력의 전문 역량 강화를 꼽았다.

꽝 소장은 외래종이란 해당 지역에 원래 서식하지 않다가 외부에서 유입된 생물로, 새로운 환경에 들어오면 일부는 적응하지 못해 사라지지만, 천적이 적고 생물학적 경쟁이 약하며 생태 조건이 맞을 경우 급속히 번식해 생태계 균형을 무너뜨리고 인간의 통제를 벗어난 침입종이 될 수 있다고 설명했다. 산림 보호 분야에서 이 프로젝트는 주로 산림 수목에 해를 끼치는 곤충과 생물에 초점을 맞추고 있다.

꽝 소장은 외래 침입종이 유입되는 경로로 세 가지를 들었다. 첫째, 바람, 폭풍, 물살 등 자연 경로를 통한 곰팡이 포자나 작은 곤충의 이동. 둘째, 연구나 생물학적 방제 목적으로 생물을 의도적으로 도입하는 경우로, 관리가 엄격하지 않으면 새로운 위험을 초래할 수 있다. 셋째, 무역 및 인적 이동과 연계된 비의도적 경로로, 해충이나 병원체가 상품, 포장재, 목재, 심지어 의류나 수하물에 숨어 유입되는 경우다.

이러한 현실을 반영해, 프로젝트는 외래종이 가장 먼저 출현할 가능성이 높은 고위험 지역에 모니터링을 우선 배치했다. 베트남에서는 국제 화물과 승객이 집중되는 노이바이 공항, 딘부항 인근 목재 저장소, 국경 인근 조림지(랑선성) 등 세 곳이 선정됐다. 국경 산림 지역은 자연적인 국경 간 유입 위험이 뚜렷하다는 점에서 베트남 측 제안으로 프로젝트에 포함됐다.

2023~2024년 동안 연구팀은 약 40종에 달하는 3,000여 점의 곤충 표본을 수집했다. 여기에는 솔수염하늘소, 암브로시아하늘소, 장수하늘소 등이 포함된다. 이 데이터는 해충 목록 구축, 모니터링, 조기 경보, 산림 생물보안 정책 수립에 활용된다.

특히 랑선 국경 산림에서만도 짧은 기간임에도 전체 표본의 절반 가까이가 수집되어 해충 유입 위험이 높음을 시사한다. 표본 동정은 형태 분석부터 DNA 검사까지 복잡한 과정을 거치며, 현재까지 약 40종이 확인됐고 일부는 침입 가능성 평가를 위한 추가 연구가 필요하다.

국경 산림에서 ‘목재 속 금 캐기’

프로젝트 직원들은 매주 배낭을 메고 가파른 경사와 험한 지형을 넘어 랑선 국경의 소나무 조림지에 도착한다. 여정은 길고 날씨도 예측할 수 없지만, 모든 트랩은 엄격한 절차에 따라 점검되고, 작은 곤충 표본 하나하나가 신중히 수집된다.

현장 업무의 어려움을 전하며 응우옌 호아이 투 프로젝트 담당자는 가장 큰 난관이 접근성이라고 말했다. 트랩 설치 지점이 외진 곳에 있어 가파른 지형을 올라야 하므로, 현지 산림 경비대나 지형에 익숙한 주민의 동행이 필수적이다.

프로젝트 인력이 상주하지 않기 때문에 현지의 지원이 트랩 관리에 필요하다. 긴밀한 협조가 없으면 트랩이 행인에 의해 훼손되거나, 예정된 점검 전에 제거되어 연속 모니터링이 방해받을 수 있다.

지형 외에도, 표본 분류는 유사한 형태의 종이 많아 세밀한 관찰과 신중한 비교가 요구되어 시간이 많이 소요된다.

랑선에서는 나힌 국경경비초소 인근 소나무 조림지와 투이흥 코뮌 반안 마을의 가정림에 트랩이 설치되어 2024년 4월부터 매주 점검 및 표본 수집이 이뤄지고 있다.

이 조용하고 반복적인 작업을 프로젝트 직원들은 농담 삼아 ‘목재 속 금 캐기’에 비유한다. 여기서 ‘금’은 귀금속이 아니라 해로운 곤충으로, 산림 건강을 조기에, 멀리서부터 지키는 중요한 단서다.

현장에 동행해보니, 소나무 숲 깊숙이 여러 곤충 트랩이 매달려 있었다. 응우옌 만 하 프로젝트 담당자에 따르면, 트랩은 장수하늘소, 솔수염하늘소, 암브로시아하늘소 등 다양한 곤충군을 유인하는 여러 유인제를 사용한다.

각 패널 트랩에는 세 가지 유인제(세람비시드 믹스, 알파-피넨, 99% 에탄올)가 동시에 들어가며, 보존액은 글리세롤과 물을 1:1로 희석해 사용한다.

트랩은 관목에 가려지지 않는 개방된 위치, 지상 1.5m 높이에 설치되며, 수집 트레이에는 약 600ml의 보존액이 담긴다.

산림보호연구센터 산림곤충학과 쩐 쑤언 흥 박사는 트랩 점검이 엄격한 절차에 따라 이뤄진다고 설명했다. 수집 시 트레이를 분리해 천과 체로 용액을 거르고, 작은 곤충도 놓치지 않는다.

트레이와 트랩은 깨끗이 닦아 유인 효과를 유지한다. 거른 표본은 천에 싸서 비닐봉지나 병에 담고, 위치, 시간, 수집자, 트랩 코드 등 라벨을 붙여 아이스박스에 보관 후 실험실로 옮겨 냉동 보관한다. 보존액은 재사용하지 않고 매회 교체한다.

일주일 후 표본을 회수하면, 큰 곤충은 비교적 빠르게 분류되지만, 작은 딱정벌레는 크기, 날개 무늬, 더듬이, 흉부 다리 등 미세한 특징을 현미경으로 관찰해야 한다.

동정이 어려운 표본은 사진을 찍어 해외 전문가에게 보내거나 DNA를 추출해 정확히 확인한 뒤, 베트남 내 곤충 목록과 대조해 외래 침입종 여부를 판별한다.

수차례의 산림 현장 조사, 트랩 설치, 표본 수집, 데이터 기록, 실험실 운반 등 반복되는 작업을 돌아보며 흥 박사는 자신의 일이 “목재 속에서 금을 캐는 것과 다를 바 없다”고 했다.

그러나 그가 강조하듯, 이 ‘금’은 즉시 눈에 띄지 않는다. 조용히 숲에 들어오는 침입 곤충을 조기에 발견하는 데 그 가치가 있다. 이 작은 표본에서 과학자들은 경보를 내리고, 방제 대책을 연구하며, 목재 자원과 산림, 그리고 장기적인 생계를 지키는 근거를 얻는다.

국경 산림에서 시작하는 생물보안 네트워크

랑선성 산림보호국 반랑 산림경비대 호앙 응옥 코이 대장은 해충, 특히 외래 침입종의 연구와 조기 탐지가 산림 보호에 매우 중요하다고 강조했다.

최근 몇 년간 국경을 넘어온 외래 대나무메뚜기와 황색메뚜기가 조림지에 큰 피해를 주었으며, 개체수가 폭발적으로 증가하면 기존의 방제 약제도 거의 효과가 없다.

침입종의 조기 탐지는 보다 효과적인 방제 대책 마련을 위한 과학적 토대를 제공하며, 장기적으로 조림지 보호와 산림업 발전에 기여한다.

아직 프로젝트가 초기 단계이고 결과가 완전하지 않지만, 현지 당국은 트랩 설치, 모니터링, 초기 데이터 수집의 중요성을 높이 평가하며, 현장 제공, 안내, 보호에 적극 협조하고 있다.

다오 응옥 꽝 박사는 프로젝트의 궁극적 성과로, 수집된 곤충종 목록을 작성해 외래종과 잠재적 침입종을 구분하고, 이를 바탕으로 관리 방안을 제시하는 것이라고 밝혔다. 다만, 피해 수준의 완전한 평가는 각 종의 생물학적 특성, 적응력, 장기적 영향에 대한 추가 연구가 필요하다.

국제 연구에 따르면, 산림 해충의 예방 및 조기 모니터링에 투자할 경우 경제적 편익이 매우 높아, 편익-비용 비율이 최대 30:1에 달한다. 반면, 침입종이 대규모로 확산되면 대응 비용은 막대하고 장기화된다.

베트남에서 프로젝트의 연간 모니터링 비용은 세 곳 모두 합쳐 약 8만 호주달러로, 해충 발생 시 대응 비용에 비해 훨씬 저렴하다.

꽝 박사는 산림 생물보안 모니터링이 지속적이고 공간적으로 확대되어야 한다고 강조했다. 현재는 북부 일부 지역에만 모니터링 지점이 한정되어 있으나, 베트남은 긴 육상 국경과 광범위한 해안선, 전국 주요 항만을 보유하고 있다. 모니터링 네트워크를 매년 확대·유지하면 위험을 크게 줄이고 산림 건강과 생계를 지킬 수 있다.

프로젝트 성과를 평가하며, 주베트남 호주대사 질리언 버드(Gillian Bird)는 “지난 32년간 ACIAR를 통해 호주는 베트남의 경제 발전을 지원하는 농업 연구에 투자해왔으며, 260개 이상의 연구 프로젝트에 베트남 파트너가 참여했다”고 밝혔다.

산림 생물보안 프로젝트는 베트남 연구진이 외래 침입종으로부터 조림지의 경제적 가치와 건강을 지키는 데 필수적인 과학적 근거를 마련하도록 지원한다.

질리언 버드 대사는 “이 프로젝트가 베트남 과학자들이 연구 결과를 공유하고, 캄보디아, 라오스, 태국, 말레이시아, 인도네시아 동료들의 역량 강화에 기여하는 동남아 산림 생물보안 협력 네트워크 구축에 도움이 되는 것을 보니 매우 기쁘다”고 말했다.

‘목재 속 금 캐기’ 여정의 조용한 발걸음이 산림 생물보안의 토대를 다지고 있다. ‘금’을 제때 발견하면 숲은 뿌리부터, 조기에 보호받고, 베트남 산림은 자연과 인간 활동이 점점 복잡해지는 위협에 더 강인하게 대응할 수 있다.