그러나 이들의 눈부신 성과에도 불구하고, 여성 과학자들은 여전히 많은 도전에 직면해 있다. 이러한 문제들은 명확히 인식되고, 적절한 해결책을 통해 ‘인류의 절반’이 과학 연구와 기술 발전—당과 국가가 새 시대에 강력히 주목하는 우선 분야—에 더욱 적극적으로 기여할 수 있도록 장려해야 한다.
자랑스러운 기여
베트남 사회과학원 산하 역사연구소의 응우옌 꾸옥 신 박사에 따르면, 과학 분야에서 일하는 여성들은 지식의 세계와 책임의 세계, 두 평행 세계를 살아간다. 이 두 세계 사이에서 그들은 연구자, 어머니, 아내, 딸의 역할을 끊임없이 오가며, 끝없는 삶의 리듬을 이어간다. 이러한 끊임없는 역할 전환에도 불구하고, 과학 분야에 참여하는 여성의 수는 베트남뿐 아니라 전 세계적으로 증가하고 있다.
최근 열린 인공지능 관련 학술회의에서 베트남 과학기술원 소속 전문가는 베트남을 포함한 여러 국가의 여성 과학자 현황에 대한 데이터를 공유했다.
예를 들어, 독일에서는 연구자 중 여성 비율이 14%에 불과하며, 유럽연합은 33%, 일본은 15%, 한국은 18%에 머문다. 반면, 동남아시아 일부 국가에서는 여성 과학자 비율이 매우 높아 태국과 필리핀은 각각 52%에 달한다. 말레이시아와 베트남에서도 과학 활동에 참여하는 여성의 수가 남성과 거의 대등하다.
많은 뛰어난 베트남 여성 과학자들은 국내외에서 권위 있는 상을 수상하며 국가적 자긍심의 원천이 되고 있다. 특히, 코발레프스카야상은 개발도상국에서 과학기술 분야에 탁월한 공헌을 한 여성들을 기린다.
대표적인 인물로는 베트남 농산물의 가치를 높인 연구를 진행한 응우옌 민 탄 부교수(하노이과학기술대학교), 잡종 벼 육종 연구로 유명한 응우옌 티 짬 부교수(베트남국립농업대학교), 그리고 2000년 아시안 사이언티스트 매거진이 선정한 100대 우수 과학자 중 23위에 오른 호 탄 반 부교수(호찌민시 자연자원환경대학교)가 있다. 또한, 세계에서 가장 많이 인용된 연구자 중 한 명이자 미국국립공학아카데미 최초의 베트남계 여성 회원 중 한 명인 재료과학자 응우옌 투끄 꾸옌 교수도 있다.
이처럼 뛰어난 여성 과학자들은 아름다운 꽃처럼 베트남 과학계에 색채와 향기를 더하고 있다.
2025년 1월 13일 개최된 ‘과학·기술·혁신·디지털 전환의 돌파구 전국회의’에서 또 럼 당서기장은 “2030년까지 현대 산업국가, 2045년까지 선진 고소득 국가로 도약하기 위해서는 과학, 기술, 혁신, 디지털 전환을 핵심 동력으로 삼아야 한다”고 강조했다. 지식의 시대에 인류의 절반인 여성의 지성을 간과할 수 없으며, 이들 중 많은 이들이 여전히 ‘빛날 기회를 기다리고 있다’고 덧붙였다.
도전과 해법
팜 티 쑤언 응아 박사(베트남 사회과학원 중부 및 중앙고원지부 부소장)는 여성들이 남성에 비해 연구에서 더 많은 어려움에 직면해 있다고 지적했다. 첫 번째 장벽은 문화적·사회적 전통이다. 많은 지역사회에서 성별 편견이 여전히 만연해 여성의 성장 기회를 제한하고 있다. 경력과 가정의 균형 역시 여성 과학자들에게 지속적인 도전 과제로 남아 있다.
여성 과학자를 위한 정책과 복지는 여전히 제한적이며, 현대 기술 시대에 시간과 연구 성과를 놓고 치열하게 경쟁해야 한다. 이러한 요인들로 인해 남성과 거의 대등한 참여율에도 불구하고, 여성의 논문 발표 및 연구 프로젝트 수는 상대적으로 적은 실정이다.
꽉 티 응옥 안 부교수(국립예술교육대학교)는 현장조사를 통해 연구 자료를 수집하는 과정에서 겪은 경험을 공유했다. 일부 유적지에서는 여성의 출입이 금지된 신성한 구역(공동체 집회의 본당, 사당 제단, 제한된 묘역 등)이 있어, 공식 허가증과 연구 장비를 갖추고도 출입이 거부되거나 ‘멀리서 관찰’만 허용되는 경우가 있었다. ‘여성은 음기를 지닌다’, ‘신성한 사원에는 여성이 들어갈 수 없다’는 전통적 신념이 여성 연구자들의 활동을 여전히 가로막고 있다.
여성 과학자 양성에서도 불균형이 드러나는데, 소수민족 출신 여성은 극히 드물다. 조기 발굴 및 육성, 롤모델, 지원적 학문 생태계의 부재로 인해 국가가 잠재적 인재를 상당 부분 놓치고 있는 셈이다.
고급 여성 과학 인력을 육성하려면 구체적이고 표적화된 지원 정책이 필요하다. 일부 전문가들은 여성 과학자 전용 과학기술기금 설립을 제안한다. 응우옌 꾸옥 신 박사는 호찌민상, 국가상 등 주요 국가 과학상에서 여성 수상자가 매우 적다는 점을 지적했다.
따라서 여성의 ‘이중 부담’(경력과 가정)을 극복한 노력을 기릴 수 있도록 다양한 형태의 포상과 여성 전용 상이 마련되어야 한다. 여성 주도 연구 프로젝트에 최소 할당제를 도입하고, 출산휴가 후 학계 복귀를 지원하는 재진입 보조금도 신설해야 한다. 또한, 가족과 창의·혁신을 병행할 수 있는 인간적이고 포용적인 연구 환경 조성이 필요하다.
로-담 티 빅 응옥 박사(베트남 사회과학원 사회학·심리학연구소)는 특히 소수민족 여성 과학자 육성을 국가 인적자원 개발의 전략적 요소로 삼아야 할 때라고 강조했다.
장학금 제도와 조기 인재 발굴 프로그램은 취약 지역 소녀들에게 우선권을 부여해 STEM(과학, 기술, 공학, 수학) 분야의 더 나은 교육과 훈련 기회를 제공해야 한다. 대학 및 대학원 단계에서 멘토링 체계를 구축해 연구 및 경력 개발에 실질적 도움을 줄 필요도 있다.
성공한 소수민족 여성 지식인에 대한 언론 보도를 확대하면, 이들이 젊은 세대의 롤모델로 자리매김할 수 있다. Xo Dang, Ba Na, Gia Rai, H’Mong, Dao, E De 등 소수민족 출신의 젊은 여성이 과학자가 될 때, 그녀는 지식을 공동체에 환원할 뿐 아니라 교육과 양성평등의 힘을 보여주는 살아있는 증거가 된다.
이러한 여성 인재를 육성하는 것은 궁극적으로 지역과 국가의 지속가능성을 위한 투자이며, 과학은 단순한 지식이 아니라 더 밝고 공정한 미래로 가는 길임을 보여준다.
