2021–2025년 기간은 전 정치 체계가 전사자들의 유해를 조국으로 모시고 신원을 확인하는 사명을 위해 끊임없이 노력하고 결연한 의지를 보인 시기로 기록된다.
방향에서 실천까지 이어진 결연한 의지
지난 5년간 전사자 유해 발굴 및 수습 사업은 정부와 관련 부처, 그리고 각급 515 지휘위원회의 각별한 관심과 지도 아래 꾸준히 추진되어 왔다. 전국적으로 23개의 상설팀이 국내는 물론 라오스와 캄보디아에서도 유해 발굴 임무를 수행하고 있다. 지방 당국은 전사자 기록을 적극적으로 검토·보완하고, 대중 홍보와 동원도 강화하여 특히 참전용사와 역사적 증인들로부터 전사 및 매장 위치에 대한 정보를 수집하고 있다.
당국은 이러한 노력 끝에 베트남 국내뿐 아니라 인접국인 라오스와 캄보디아에서 약 7,000구의 전사자 유해를 발굴했다. 이 수치 뒤에는 수천 번의 산과 강을 넘는 여정, 치열했던 전장을 파헤치는 작업, 그리고 현장에서 묵묵히 헌신하는 장병들의 희생이 숨어 있다. 이들은 혹독한 기후, 험난한 지형, 전쟁의 흔적인 미확인 폭발물 등 위험을 무릅쓰고 임무를 수행해왔다. 제4군구 지역에서는 5년간 라오스에서 840구와 국내에서 540구 등 모두 1천380구의 유해가 발굴됐다. 대부분은 아직 신원이 확인되지 않았다. 장례 및 재매장 의식은 엄숙하고 정성스럽게 진행됐다.
현재 전국적으로 약 17만6천구의 전사자 유해가 아직 발굴되지 않았으며, 약 30만기의 묘지가 정보 부족 상태에 있다.
정보가 부족한 유해의 신원 확인을 위해 다양한 방법이 동원되고 있다. 수만 건의 유해 샘플과 전사자 유가족의 DNA 샘플이 수집·보관·분석되고 있다.
내무부 산하 순국선열‧상이군인국 부 응옥 투이 부국장에 따르면, 지난 5년간 경험적 방법을 통해 지방과 기관에서 2천560구의 전사자 유해 신원을 확인했으며, 1만3천건 이상의 유해 샘플을 접수해 이 중 9천300건 이상이 분석 조건을 충족했다. DNA 분석을 통해 1천94건의 샘플 중 103구의 신원을 확인해 가족에게 통보하고 묘비 정보를 갱신했다. 검증 결과는 중앙 데이터베이스에 보관되어 장기적으로 신원 확인에 활용된다.
국방부 총참모부 작전국에 따르면, 2025년 6월 30일 기준 전국 모든 성·시에서 1단계 유해 발굴을 위한 지역 평가와 지도 작성이 완료되어, 11만2천명 이상의 미발굴 전사자를 파악하고 이후 발굴 작업의 중요한 토대를 마련했다.
동시에 유해 발굴 지원을 위한 지뢰 및 폭발물 제거 작업도 강화되어 인력과 민간인의 안전을 확보하고, 옛 전장 지역의 사회·경제 발전에도 기여하고 있다. 2021~2025년 동안 1·2군구에서 7,900헥타르 이상의 지역이 정화됐으며, 국방부는 2025~2027년 수만 헥타르에 달하는 지뢰 제거 사업도 승인했다.
전사자 귀환의 큰 도전과제
의미 있는 성과에도 불구하고, 전사자 유해의 발굴·수습·신원 확인 작업은 여전히 많은 난관에 직면해 있다. 전국적으로 약 17만6천구의 유해가 미발굴 상태이고, 30만 기의 묘지가 정보 부족 상태다.
작전국 부이 옌 띤 부국장에 따르면, 2026년 이후에는 남은 기록 대부분이 정보가 불충분한 집단에 속해 지역 평가가 더욱 어려워질 전망이다. 많은 유해가 오랜 세월 매장되어 심하게 부패했거나 여러 차례 이장되어 DNA 검증에 필요한 생물학적 샘플의 품질이 저하됐다. 약 1만7천건의 유해 샘플이 수집됐으나, 절차·자원·기술적 한계로 아직 분석이 이뤄지지 못하고 있다. 응에안성(Nghe An)만 해도 DNA 대조를 위한 유가족이 없는 전사자가 7,000명에 달한다.
오랜 세월 매장된 많은 유해가 심하게 부패했거나 여러 차례 이장되어 DNA 분석에 필요한 생물학적 샘플의 품질에 영향을 미치고 있습니다. 현재 약 1만7,000건의 유해 샘플이 수집됐으나, 절차·자원·기술적 한계로 아직 분석이 이뤄지지 못하고 있습니다. 응에안성만 해도 DNA 대조를 위한 유가족이 없는 전사자가 7,000명에 달합니다.
작전국 부국장 부이 옌 띤 대령
경험적 방법에 의한 신원 확인 역시 전사 및 최초 매장 위치에 대한 정보 부족, 불완전한 기록과 매장 도면, 전시 부대 기호 및 명칭 해독의 한계 등으로 어려움을 겪고 있다. 이러한 실무 경험을 바탕으로, 전문 기관들은 접근 방식의 지속적 혁신, 전사자 기록의 전면적 디지털화 가속, 부처 간 데이터 통합 및 정제, 과학기술 활용 및 국제 협력 확대, 그리고 이 특별 임무를 위한 제도·정책·자원 개선의 필요성을 강조하고 있다.
2021~2025년 정보 부족 전사자 유해 발굴·수습·신원 확인 사업 총괄 회의에서 팜티탄짜 부총리는 “전사자 유해의 발굴·수습·신원 확인은 신성한 정치적 임무일 뿐만 아니라, ‘뿌리를 잊지 않는다’는 도덕적 원칙을 실천하고 순국선열과 유가족의 염원을 실현하는 마음의 명령”이라고 강조했다.
부총리는 각 부처와 기관에 협력 강화를 촉구하며, 2030년 및 그 이후까지 정보 부족 전사자 유해의 신속한 발굴·수습·신원 확인을 위해 장애 요인 해소 방안에 신속히 합의하고, 통합된 정책 체계 완비, 중점 지역 및 구역 명확화, 국가 관리기관과 관련 단체의 책임성 제고, 그리고 임무 완수를 위한 경쟁 운동 활성화에 집중할 것을 당부했다.
