매년 전국의 석탄 화력발전소에서는 평균 2,500만 톤이 넘는 석탄재와 슬래그가 발생한다. 과거에는 이 부산물의 대부분이 매립지에 폐기되어 환경오염을 유발하고 자원이 낭비되는 문제가 있었다. 그러나 최근 정부와 관련 부처, 기관이 일관된 제도와 정책을 도입하고, 기업들의 적극적인 노력까지 더해지면서 석탄재와 슬래그가 점차 가치 있는 자재와 제품으로 재활용되고 있다.